The Project Gutenberg EBook of Histoire de la Revolution Francaise, Vol. II
by Adolphe Thiers

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Title: Histoire de la Revolution Francaise, Vol. II

Author: Adolphe Thiers

Release Date: February, 2006 [EBook #9894]
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[This file was first posted on October 28, 2003]

Edition: 10

Language: French

Character set encoding: ASCII

*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK REVOLUTION FRANCAISE, VOL. II ***




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HISTOIRE DE LA REVOLUTION FRANCAISE.


ASSEMBLEE LEGISLATIVE.




CHAPITRE PREMIER.


JUGEMENT SUR L'ASSEMBLEE CONSTITUANTE.--OUVERTURE DE LA SECONDE
ASSEMBLEE NATIONALE, DITE _Assemblee legislative_; SA COMPOSITION.
--ETAT DES CLUBS; LEURS MEMBRES INFLUENS.--PETION, MAIRE DE PARIS.
--POLITIQUE DES PUISSANCES.--EMIGRATION; DECRETS CONTRE LES EMIGRES
ET CONTRE LES PRETRES NON ASSERMENTES.--MODIFICATION DANS LE
MINISTERE.--PREPARATIFS DE GUERRE; ETAT DES ARMEES.


L'Assemblee constituante venait de terminer sa longue et laborieuse
carriere; et, malgre son noble courage, sa parfaite equite, ses
immenses travaux, elle etait haie comme revolutionnaire a Coblentz, et
comme aristocrate a Paris. Pour bien juger cette memorable assemblee,
ou la reunion des lumieres fut si grande et si variee, les resolutions
si hardies et si perseverantes, et ou, pour la premiere fois
peut-etre, on vit tous les hommes eclaires d'une nation reunis avec la
volonte et le pouvoir de realiser les voeux de la philosophie, il faut
considerer l'etat dans lequel elle avait trouve la France, et celui
dans lequel elle la laissait.

En 1789, la nation francaise sentait et connaissait tous ses maux,
mais elle ne concevait pas la possibilite de les guerir. Tout a
coup, sur la demande imprevue des parlemens, les etats-generaux sont
convoques; l'assemblee constituante se forme, et arrive en presence du
trone, enorgueilli de son ancienne puissance, et dispose tout au plus
a souffrir quelques doleances. Alors elle se penetre de ses droits, se
dit qu'elle est la nation, et ose le declarer au gouvernement etonne.
Menacee par l'aristocratie, par la cour et par une armee, ne prevoyant
pas encore les soulevemens populaires, elle se declare inviolable, et
defend au pouvoir de toucher a elle; convaincue de ses droits, elle
s'adressait a des ennemis qui n'etaient pas convaincus des leurs,
et elle l'emporte, par une simple expression de sa volonte, sur une
puissance de plusieurs siecles et sur une armee de trente mille
hommes.

C'est la toute la revolution; c'en est le premier acte et le plus
noble; il est juste, il est heroique, car jamais une nation n'a agi
avec plus de droit et de danger.

Le pouvoir vaincu, il fallait le reconstituer d'une maniere juste et
convenable. Mais a l'aspect de cette echelle sociale au sommet de
laquelle tout surabonde, puissance, honneurs, fortune, tandis qu'au
bas tout manque jusqu'au pain indispensable a la vie, l'assemblee
constituante eprouve dans ses pensees une reaction violente, et veut
tout niveler. Elle decide donc que la masse des citoyens completement
egalisee exprimera ses volontes, et que le roi demeurera charge
seulement de leur execution.

Son erreur ici n'est point d'avoir reduit la royaute a une simple
magistrature; car le roi avait encore assez d'autorite pour maintenir
les lois, et plus que n'en ont les magistrats dans les republiques;
mais c'est d'avoir cru qu'un roi, avec le souvenir de ce qu'il avait
ete, put se resigner, et qu'un peuple, qui se reveillait a peine, et
qui venait de recouvrer une partie de la puissance publique, ne voulut
pas la conquerir tout entiere. L'histoire prouve en effet qu'il faut
diviser infiniment les magistratures, ou que, si on etablit un chef
unique, il faut le doter si bien qu'il n'ait pas envie d'usurper.

Quand les nations, presque exclusivement occupees de leurs interets
prives, sentent le besoin de se decharger sur un chef des soins du
gouvernement, elles font bien de s'en donner un; mais il faut alors
que ce chef, egal des rois anglais, pouvant convoquer et dissoudre les
assemblees nationales, n'ayant point a recevoir leurs volontes, ne les
sanctionnant que lorsqu'elles lui conviennent, et empeche seulement
de trop mal faire, ait reellement la plus grande partie de la
souverainete. La dignite de l'homme peut encore se conserver sous
un gouvernement pareil, lorsque la loi est rigoureusement observee,
lorsque chaque citoyen sent tout ce qu'il vaut, et sait que ces
pouvoirs si grands, laisses au prince, ne lui ont ete abandonnes que
comme une concession a la faiblesse humaine.

Mais ce n'est pas a l'instant ou une nation vient tout a coup de
se rappeler ses droits, qu'elle peut consentir a se donner un role
secondaire, et a remettre volontairement la toute-puissance a un
chef, pour que l'envie ne lui vienne pas de l'usurper. L'assemblee
constituante n'etait pas plus capable que la nation elle-meme de faire
une pareille abdication. Elle reduisit donc la royaute a une simple
magistrature hereditaire, esperant que le roi se contenterait de cette
magistrature, toute brillante encore d'honneurs, de richesses et de
puissance, et que le peuple la lui laisserait.

Mais que l'assemblee l'esperat ou non, pouvait-elle, dans ce doute,
trancher la question? pouvait-elle supprimer le roi, ou bien lui
donner toute la puissance que l'Angleterre accorde a ses monarques?

D'abord, elle ne pouvait pas deposer Louis XVI; car s'il est toujours
permis de mettre la justice dans un gouvernement, il ne l'est pas d'en
changer la forme, quand la justice s'y trouve, et de convertir tout
a coup une monarchie en republique. D'ailleurs la possession est
respectable; et si l'assemblee eut depouille la dynastie, que
n'eussent pas dit ses ennemis, qui l'accusaient de violer la propriete
parce qu'elle attaquait les droits feodaux?

D'un autre cote, elle ne pouvait accorder au roi le _veto_ absolu, la
nomination des juges, et autres prerogatives semblables, parce que
l'opinion publique s'y opposait, et que, cette opinion faisant sa
seule force, elle etait obligee de s'y soumettre.

Quant a l'etablissement d'une seule chambre, son erreur a ete plus
reelle peut-etre, mais tout aussi inevitable. S'il etait dangereux de
ne laisser que le souvenir du pouvoir a un roi qui l'avait eu tout
entier, et en presence d'un peuple qui voulait en envahir jusqu'au
dernier reste, il etait bien plus faux en principe de ne pas
reconnaitre les inegalites et les gradations sociales, lorsque les
republiques elles-memes les admettent, et que chez toutes on trouve un
senat, ou hereditaire, ou electif. Mais il ne faut exiger des hommes
et des esprits que ce qu'ils peuvent a chaque epoque. Comment, au
milieu d'une revolte contre l'injustice des rangs, reconnaitre leur
necessite? Comment constituer l'aristocratie au moment de la guerre
contre l'aristocratie? Constituer la royaute eut ete plus facile,
parce que, placee loin du peuple, elle avait ete moins oppressive,
et parce que d'ailleurs elle remplit des fonctions qui semblent plus
necessaires.

Mais, je le repete, ces erreurs n'eussent-elles pas domine dans
l'assemblee, elles etaient dans la nation, et la suite des evenemens
prouvera que si on avait laisse au roi et a l'aristocratie tous les
pouvoirs qu'on leur ota, la revolution n'en aurait pas moins eu lieu
jusque dans ses derniers exces.

Il faut, pour s'en convaincre, distinguer les revolutions qui eclatent
chez les peuples long-temps soumis, de celles qui arrivent chez les
peuples libres, c'est-a-dire en possession d'une certaine activite
politique. A Rome, a Athenes et ailleurs, on voit les nations et leurs
chefs se disputer le plus ou le moins d'autorite. Chez les peuples
modernes entierement depouilles, la marche est differente.
Completement asservis, ils dorment long-temps. Le reveil a lieu
d'abord dans les classes les plus eclairees, qui se soulevent et
recouvrent une partie du pouvoir. Le reveil est successif, l'ambition
l'est aussi, et gagne jusqu'aux dernieres classes, et la masse entiere
se trouve ainsi en mouvement. Bientot, satisfaites de ce qu'elles ont
obtenu, les classes eclairees veulent s'arreter, mais elles ne le
peuvent plus, et sont incessamment foulees par celles qui les suivent.
Celles qui s'arretent, fussent-elles les avant-dernieres, sont pour
les dernieres une aristocratie, et, dans cette lutte des classes se
roulant les unes sur les autres, le simple bourgeois finit par etre
appele aristocrate par le manouvrier, et poursuivi comme tel.

L'assemblee constituante nous presente cette generation qui s'eclaire
et reclame la premiere contre le pouvoir encore tout-puissant: assez
sage pour voir ce que l'on doit a ceux qui avaient tout et a ceux qui
n'avaient rien, elle veut laisser aux premiers une partie de ce qu'ils
possedent, parce qu'ils l'ont toujours possede, et procurer surtout
aux seconds les lumieres et les droits qu'on acquiert par elles. Mais
le regret est chez les uns, l'ambition chez les autres; le regret
veut tout recouvrer, l'ambition tout conquerir, et une guerre
d'extermination s'engage. Les constituans sont donc ces premiers
hommes de bien, qui, secouant l'esclavage, tentent un ordre juste,
l'essaient sans effroi, accomplissent meme cette immense tache, mais
succombent en voulant engager les uns a ceder quelque chose, les
autres a ne pas tout desirer.

L'assemblee constituante, dans sa repartition equitable, avait menage
les anciens possesseurs. Louis XVI, avec le titre de roi des Francais,
trente millions de revenu, le commandement des armees, et le droit
de suspendre les volontes nationales, avait encore d'assez belles
prerogatives. Le souvenir seul du pouvoir absolu peut l'excuser de ne
pas s'etre resigne a ce reste brillant de puissance.

Le clerge, depouille des biens immenses qu'il avait recus jadis, a
condition de secourir les pauvres qu'il ne secourait pas, d'entretenir
le culte dont il laissait le soin a des cures indigens, le clerge
n'etait plus un ordre politique; mais ses dignites ecclesiastiques
etaient conservees, ses dogmes respectes, ses richesses scandaleuses
changees en un revenu suffisant, et on peut meme dire abondant, car il
permettait encore un assez grand luxe episcopal. La noblesse n'etait
plus un ordre, elle n'avait plus les droits exclusifs de chasse, et
autres pareils; elle n'etait plus exempte d'impots; mais pouvait-elle
faire de ces choses l'objet d'un regret raisonnable? ses immenses
proprietes lui etaient laissees. Au lieu de la faveur de la cour,
elle avait la certitude des succes accordes au merite. Elle avait la
faculte d'etre elue par le peuple, et de le representer dans l'etat,
pour peu qu'elle voulut se montrer bienveillante et resignee. La
robe et l'epee etaient assurees a ses talens; pourquoi une genereuse
emulation ne venait-elle pas l'animer tout a coup? Quel aveu
d'incapacite ne faisait-elle point en regrettant les faveurs
d'autrefois?

On avait menage les anciens pensionnaires, dedommage les
ecclesiastiques, traite chacun avec egard: le sort que l'assemblee
constituante avait fait a tous, etait-il donc si insupportable?

La constitution etant achevee, aucune esperance ne restait au roi de
recouvrer, par des deliberations, les prerogatives qu'il regrettait.
Il n'avait plus qu'une chose a faire, c'etait de se resigner, et
d'observer la constitution a moins qu'il ne comptat sur les puissances
etrangeres; mais il esperait tres peu de leur zele, et se defiait
de l'emigration. Il se decida donc pour le premier parti, et ce qui
prouve sa sincerite, c'est qu'il voulait franchement exprimer a
l'assemblee les defauts qu'il trouvait a la constitution. Mais on l'en
detourna, et il se resolut a attendre du temps les restitutions de
pouvoir qu'il croyait lui etre dues. La reine n'etait pas moins
resignee. "Courage, dit-elle au ministre Bertrand qui se presenta
a elle, tout n'est pas encore perdu. Le roi veut s'en tenir a la
constitution, ce systeme est certainement le meilleur." Et il est
permis de croire que, si elle avait eu d'autres pensees a exprimer,
elle n'eut pas hesite en presence de Bertrand de Molleville[1].

L'ancienne assemblee venait de se separer; ses membres etaient
retournes au sein de leurs familles, ou s'etaient repandus dans Paris.
Quelques-uns des plus marquans, tels que Lameth, Duport, Barnave,
communiquaient avec la cour, et lui donnaient leurs conseils. Mais le
roi, tout decide qu'il etait a observer la constitution, ne pouvait se
resigner a suivre les avis qu'il recevait, car on ne lui recommandait
pas seulement de ne pas violer cette constitution, mais de faire
croire par tous ses actes qu'il y etait sincerement attache. Ces
membres de l'ancienne assemblee, reunis a Lafayette depuis la
revision, etaient les chefs de cette generation revolutionnaire, qui
avait donne les premieres regles de la liberte, et voulait qu'on
s'y tint. Ils etaient soutenus par la garde nationale, que de longs
services, sous Lafayette, avaient entierement attachee a ce general
et a ses principes. Les constituans eurent alors un tort, celui de
dedaigner la nouvelle assemblee, et de l'irriter souvent par leur
mepris. Une espece de vanite aristocratique s'etait deja emparee
de ces premiers legislateurs, et il semblait que toute science
legislative avait disparu apres eux.

La nouvelle assemblee etait composee de diverses classes d'hommes. On
y comptait des partisans eclaires de la premiere revolution,
Ramond, Girardin, Vaublanc, Dumas, et autres, qui se nommerent les
constitutionnels, et occuperent le cote droit, ou ne se trouvait plus
un seul des anciens privilegies. Ainsi, par la marche naturelle et
progressive de la revolution, le cote gauche de la premiere
assemblee devait devenir le cote droit de la seconde. Apres les
constitutionnels, on y trouvait beaucoup d'hommes distingues, dont la
revolution avait enflamme la tete et exagere les desirs. Temoins des
travaux de la constituante, et impatiens comme ceux qui regardent
faire, ils avaient trouve qu'on n'avait pas encore assez fait; ils
n'osaient pas s'avouer republicains, parce que, de toutes parts, on
se recommandait d'etre fidele a la constitution; mais l'essai de
republique qu'on avait fait pendant le voyage de Louis XVI, les
intentions suspectes de la cour, ramenaient sans cesse leurs esprits
a cette idee; et l'etat d'hostilite continuelle dans lequel ils se
trouvaient vis-a-vis du gouvernement, devait les y attacher chaque
jour davantage.

Dans cette nouvelle generation de talens, on remarquait principalement
les deputes de la Gironde, d'ou le parti entier, quoique forme par
des hommes de tous les departemens, se nomma _Girondin_. Condorcet,
ecrivain connu par une grande etendue d'idees, par une extreme
rigueur d'esprit et de caractere, en etait l'ecrivain; et Vergniaud,
improvisateur pur et entrainant, en etait l'orateur. Ce parti, grossi
sans cesse de tout ce qui desesperait de la cour, ne voulait pas
la republique qui lui echut en 1793; il la revait avec tous ses
prestiges, avec ses vertus et ses moeurs severes. L'enthousiasme et la
vehemence devaient etre ses principaux caracteres.

Il devait aussi avoir ses extremes: c'etaient Bazire, Chabot, Merlin
de Thionville et autres; inferieurs par le talent, ils surpassaient
les autres Girondins par l'audace; ils devinrent le parti de la
Montagne, lorsque apres le renversement du trone ils se separerent de
la Gironde. Cette seconde assemblee avait enfin, comme la premiere,
une masse moyenne, qui, sans engagement pris, votait tantot avec les
uns, tantot avec les autres. Sous la constituante, lorsqu'une liberte
reelle regnait encore, cette masse etait restee independante; mais
comme elle ne l'etait point par energie, mais par indifference, dans
les assemblees posterieures ou regna la violence, elle devint lache et
meprisable, et recut le nom trivial et honteux de _ventre_.

Les clubs acquirent a cette epoque une plus grande importance.
Agitateurs sous la constituante, ils devinrent dominateurs sous la
legislative. L'assemblee nationale ne pouvant contenir toutes les
ambitions, elles se refugiaient dans les clubs, ou elles trouvaient
une tribune et des orages. C'etait la que se rendait tout ce qui
voulait parler, s'agiter, s'emouvoir, c'est-a-dire la nation presque
entiere. Le peuple courait a ce spectacle nouveau; il occupait les
tribunes de toutes les assemblees, et y trouvait, des ce temps meme,
un emploi lucratif, car on commencait a payer les applaudissemens. Le
ministre Bertrand avoue les avoir payes lui-meme.

Le plus ancien des clubs, celui des Jacobins, avait deja une influence
extraordinaire. Une eglise suffisait a peine a la foule de ses membres
et de ses auditeurs. Un immense amphitheatre s'elevait en forme de
cirque, et occupait toute la grande nef de l'eglise des Jacobins.
Un bureau se trouvait au centre; un president et des secretaires
l'occupaient. On y recueillait les voix; on y constatait les
deliberations sur un registre. Une correspondance active entretenait
le zele des societes repandues sur la surface entiere de la France;
on les nommait societes affiliees. Ce club, par son anciennete et
une violence soutenue, l'avait constamment emporte sur tous ceux qui
avaient voulu se montrer plus moderes ou meme plus vehemens. Les
Lameth, avec tout ce qu'il renfermait d'hommes distingues, l'avaient
abandonne apres le voyage de Varennes, et s'etaient transportes aux
Feuillans. C'etait dans ce dernier que se trouvaient confondus tous
les essais de clubs moderes, essais qui n'avaient jamais reussi parce
qu'ils allaient contre le besoin meme qui faisait courir aux clubs,
celui de l'agitation. C'est aux Feuillans que se reunissaient alors
les constitutionnels, ou partisans de la premiere revolution. Aussi le
nom de Feuillant devint-il un titre de proscription, lorsque celui de
modere en fut un.

Un autre club, celui des Cordeliers, avait voulu rivaliser de violence
avec les Jacobins. Camille Desmoulins en etait l'ecrivain, et Danton
le chef. Ce dernier, n'ayant pas reussi au barreau, s'etait fait
adorer de la multitude qu'il touchait vivement par ses formes
athletiques, sa voix sonore et ses passions toutes populaires. Les
cordeliers n'avaient pu, meme avec de l'exageration, l'emporter
sur leurs rivaux, chez lesquels l'habitude entretenait une immense
affluence; mais ils etaient en meme temps presque tous du club
jacobin, et, lorsqu'il le fallait, ils s'y rendaient a la suite de
Danton pour determiner la majorite en sa faveur.

Robespierre, qu'on a vu pendant l'assemblee constituante se distinguer
par le rigorisme de ses principes, etait exclu de l'assemblee
legislative par le decret de non-reelection qu'il avait lui-meme
contribue a faire rendre. Il s'etait retranche aux Jacobins, ou il
dominait sans partage, par le dogmatisme de ses opinions et par une
reputation d'integrite qui lui avait valu le nom d'incorruptible.
Saisi d'effroi, comme on l'a vu, au moment de la revision, il
s'etait rassure depuis, et il continuait l'oeuvre de sa popularite.
Robespierre avait trouve deux rivaux qu'il commencait a hair,
c'etaient Brissot et Louvet. Brissot, mele a tous les hommes de la
premiere assemblee, ami de Mirabeau et de Lafayette, connu pour
republicain, et l'un des membres le plus distingues de la legislative,
etait leger de caractere, mais remarquable par certaines qualites
d'esprit. Louvet, avec une ame chaude, beaucoup d'esprit et une grande
audace, etait du nombre de ceux qui, ayant depasse la constituante,
revaient la republique: il se trouvait par la naturellement jete vers
les Girondins. Bientot ses luttes avec Robespierre le leur attacherent
davantage. Ce parti de la Gironde, forme peu a peu sans intention, par
des hommes qui avaient trop de merite pour s'allier a la populace,
assez d'eclat pour etre envies par elle et par ses chefs, et qui
etaient plutot unis par leur situation que par un concert, ce parti
dut etre brillant mais faible, et perir devant les factions plus
reelles qui s'elevaient autour de lui.

Tel etait donc l'etat de la France: les anciens privilegies etaient
retires au-dela du Rhin; les partisans de la constitution occupaient
la droite de l'assemblee, la garde nationale, et le club des
Feuillans; les Girondins avaient la majorite dans l'assemblee, mais
non dans les clubs, ou la basse violence l'emportait; enfin les
exageres de cette nouvelle epoque, places sur les bancs les plus
eleves de l'assemblee, et a cause de cela nommes _la Montagne_,
etaient tout-puissans dans les clubs et sur la populace.

Lafayette ayant depose tout grade militaire, avait ete accompagne dans
ses terres par les hommages et les regrets de ses compagnons d'armes.
Le commandement n'avait pas ete delegue a un nouveau general, mais six
chefs de legion commandaient alternativement la garde nationale tout
entiere. Bailly, le fidele allie de Lafayette pendant ces trois
annees si penibles, quitta aussi la mairie. Les voix des electeurs se
partagerent entre Lafayette et Petion; mais la cour, qui ne voulait a
aucun prix de Lafayette, dont cependant les dispositions lui etaient
favorables, prefera Petion, quoiqu'il fut republicain. Elle espera
davantage d'une espece de froideur qu'elle prenait pour de la
stupidite, mais qui n'en etait pas, et elle depensa beaucoup pour lui
assurer la majorite. Il l'obtint en effet, et fut nomme maire[2].
Petion, avec un esprit eclaire, une conviction froide mais solide,
avec assez d'adresse, servit constamment les republicains contre la
cour, et se trouva lie a la Gironde par la conformite des vues, et par
l'envie que sa nouvelle dignite excita chez les Jacobins.

Cependant si, malgre ces dispositions des partis, on avait pu compter
sur le roi, il est possible que les mefiances des Girondins se fussent
calmees, et que, le pretexte des troubles n'existant plus, les
agitateurs n'eussent trouve desormais aucun moyen d'ameuter la
populace.

Les intentions du roi etaient formees; mais, grace a sa faiblesse,
elles n'etaient jamais irrevocables. Il fallait qu'il les prouvat
avant qu'on y crut; et, en attendant la preuve, il etait expose a
plus d'un outrage. Son caractere, quoique bon, n'etait pas sans une
certaine disposition a l'humeur; ses resolutions devaient donc etre
facilement ebranlees par les premieres fautes de l'assemblee. Elle
se forma elle-meme, et preta serment avec pompe sur le livre de la
constitution. Son premier decret, relatif au ceremonial, abolit les
titres de _sire_ et de _majeste_ donnes ordinairement au roi. Elle
ordonna de plus qu'en paraissant dans l'assemblee, il serait assis sur
un fauteuil absolument semblable a celui du president[3]. C'etaient la
les premiers effets de l'esprit republicain; et la fierte de Louis XVI
en fut cruellement blessee. Pour se soustraire a ce qu'il regardait
comme une humiliation, il resolut de ne pas se montrer a l'assemblee
et d'envoyer ses ministres ouvrir la session legislative. L'assemblee,
se repentant de cette premiere hostilite, revoqua son decret le
lendemain, et donna ainsi un rare exemple de retour. Le roi s'y rendit
alors et fut parfaitement accueilli. Malheureusement on avait decrete
que les deputes, si le roi restait assis, pourraient egalement
s'asseoir; c'est ce qu'ils firent, et Louis XVI y vit une nouvelle
insulte. Les applaudissemens dont il fut couvert ne purent guerir sa
blessure. Il rentra pale et les traits alteres. A peine fut-il seul
avec la reine, qu'il se jeta sur un siege en sanglotant. "Ah! madame,
s'ecria-t-il, vous avez ete temoin de cette humiliation! Quoi! venir
en France pour voir..." La reine s'efforca de le consoler, mais son
coeur etait profondement blesse, et ses bonnes intentions durent en
etre ebranlees[4].

Cependant si des lors il ne songea plus qu'a recourir aux etrangers,
les dispositions des puissances durent lui donner peu d'espoir. La
declaration de Pilnitz etait demeuree sans effet, soit par defaut de
zele de la part des souverains, soit aussi a cause du danger que Louis
XVI aurait couru, etant, depuis le retour de Varennes, prisonnier de
l'assemblee constituante. L'acceptation de la constitution etait un
nouveau motif d'attendre les resultats de l'experience avant d'agir.
C'etait l'avis de Leopold et du ministre Kaunitz. Aussi lorsque Louis
XVI eut notifie a toutes les cours qu'il acceptait la constitution, et
que son intention etait de l'observer fidelement, l'Autriche donna une
reponse tres pacifique; la Prusse et l'Angleterre firent de meme, et
protesterent de leurs intentions amicales. Il est a observer que les
puissances voisines agissaient avec plus de reserve que les puissances
eloignees, telles que la Suede et la Russie, parce qu'elles etaient
plus immediatement compromises dans la guerre. Gustave, qui revait une
entreprise brillante sur la France, repondit a la notification, qu'il
ne regardait pas le roi comme libre. La Russie differa de s'expliquer.
La Hollande, les principautes italiennes, mais surtout la Suisse,
firent des reponses satisfaisantes. Les electeurs de Treves et de
Mayence, dans les territoires desquels se trouvaient les emigres,
employerent des expressions evasives. L'Espagne, assiegee par les
emissaires de Coblentz, ne se prononca pas davantage, et pretendit
qu'elle desirait du temps pour s'assurer de la liberte du roi; mais
elle assura neanmoins qu'elle n'entendait pas troubler la tranquillite
du royaume.

De telles reponses, dont aucune n'etait hostile, la neutralite assuree
de l'Angleterre, l'incertitude de Frederic-Guillaume, les dispositions
pacifiques et bien connues de Leopold, tout faisait prevoir la paix.
Il est difficile de savoir ce qui se passait dans l'ame vacillante
de Louis XVI, mais son interet evident, et les craintes memes que la
guerre lui inspira plus tard, doivent porter a croire qu'il desirait
aussi la conservation de la paix. Au milieu de ce concert general, les
emigres seuls s'obstinerent a vouloir la guerre et a la preparer.

Ils se rendaient toujours en foule a Coblentz; ils y armaient avec
activite, preparaient des magasins, passaient des marches pour les
fournitures, formaient des cadres qui a la verite ne se remplissaient
pas, car aucun d'eux ne voulait se faire soldat; ils instituaient des
grades qui se vendaient; et, s'ils ne tentaient rien de veritablement
dangereux, ils faisaient neanmoins de grands preparatifs, qu'eux-memes
croyaient redoutables, et dont l'imagination populaire devait
s'effrayer.

La grande question etait de savoir si Louis XVI les favorisait ou non;
et il etait difficile de croire qu'il ne fut pas tres bien dispose en
faveur de parens et de serviteurs qui s'armaient pour lui rendre ses
anciens pouvoirs. Il ne fallait pas moins que la plus grande sincerite
et de continuelles demonstrations pour persuader le contraire. Les
lettres du roi aux emigres portaient l'invitation et meme l'ordre de
rentrer; mais il avait, dit-on[5], une correspondance secrete qui
dementait sa correspondance publique et en detruisait l'effet. On ne
peut sans doute contester les communications secretes avec Coblentz;
mais je ne crois pas que Louis XVI s'en soit servi pour contredire
les injonctions qu'il avait publiquement adressees aux emigres. Son
interet le plus evident voulait qu'ils rentrassent. Leur presence a
Coblentz ne pouvait etre utile qu'autant qu'ils avaient le projet de
combattre; or Louis XVI redoutait la guerre civile par-dessus tout. Ne
voulant donc pas employer leur epee sur le Rhin, il valait mieux qu'il
les eut aupres de lui, afin de s'en servir au besoin, et de reunir
leurs efforts a ceux des constitutionnels pour proteger sa personne
et son trone. En outre, leur presence a Coblentz provoquait des lois
severes qu'il ne voulait pas sanctionner; son refus de sanction le
compromettait avec l'assemblee, et on verra que c'est l'usage qu'il
fit du _veto_ qui le depopularisa completement en le faisant regarder
comme complice des emigres. Il serait etrange qu'il n'eut pas apercu
la justesse de ces raisons, que tous les ministres avaient sentie.
Ceux-ci pensaient unanimement que les emigres devaient retourner
aupres de la personne du roi pour la defendre, pour faire cesser les
alarmes et oter tout pretexte aux agitateurs. C'etait meme l'opinion
de Bertrand de Molleville, dont les principes n'etaient rien moins
que constitutionnels. "Il fallait, dit-il, employer tous les moyens
possibles d'augmenter la popularite du roi. Le plus efficace et le
plus utile de tous, dans ce moment, etait de rappeler les emigres.
Leur retour generalement desire aurait fait revivre en France le parti
royaliste que l'emigration avait entierement desorganise. Ce parti,
fortifie par le discredit de l'assemblee, et recrute par les nombreux
deserteurs du parti constitutionnel, et par tous les mecontens, serait
bientot devenu assez puissant pour rendre decisive en faveur du roi
l'explosion plus ou moins prochaine a laquelle il fallait s'attendre."
(_Tome VI, p_. 42.)

Louis XVI, se conformant a cet avis des ministres, adressa des
exhortations aux principaux chefs de l'armee et aux officiers de
marine pour leur rappeler leur devoir, et les retenir a leur poste.
Cependant ses exhortations furent inutiles, et la desertion continua
sans interruption. Le ministre de la guerre vint annoncer que dix-neuf
cents officiers avaient deserte. L'assemblee ne put se moderer, et
resolut de prendre des mesures vigoureuses. La constituante s'etait
bornee, en dernier lieu, a prononcer la destitution des fonctionnaires
publics qui etaient hors du royaume, et a frapper les biens des
emigres d'une triple contribution, pour dedommager l'etat des services
dont ils le privaient par leur absence. L'assemblee nouvelle proposa
des peines plus severes.

Divers projets furent presentes. Brissot distingua trois classes
d'emigres: les chefs de la desertion, les fonctionnaires publics qui
abandonnaient leurs fonctions, et enfin ceux qui par crainte avaient
fui le sol de leur patrie. Il fallait, disait-il, sevir contre les
premiers, mepriser et plaindre les autres.

Il est certain que la liberte de l'homme ne permet pas qu'on
l'enchaine au sol; mais lorsque la certitude est acquise, par une
foule de circonstances, que les citoyens qui abandonnent leur patrie
vont se reunir au dehors pour lui declarer la guerre, il est permis de
prendre des precautions contre des projets aussi dangereux.

La discussion fut longue et opiniatre. Les constitutionnels
s'opposaient a toutes les mesures proposees, et soutenaient qu'il
fallait mepriser d'inutiles tentatives, comme avaient toujours fait
leurs predecesseurs. Cependant le parti oppose l'emporta, et un
premier decret fut rendu, qui enjoignit a Monsieur, frere du roi, de
rentrer sous deux mois, faute de quoi il perdrait son droit eventuel a
la regence. Un second decret plus severe fut porte contre les emigres
en general; il declarait que les Francais rassembles au-dela des
frontieres du royaume seraient suspects de conjuration contre la
France; que si, au 1er janvier prochain, ils etaient encore en etat
de rassemblement, ils seraient declares coupables de conjuration,
poursuivis comme tels, et punis de mort; et que les revenus des
contumaces seraient pendant leur vie percus au profit de la
nation, sans prejudice des droits des femmes, enfans et creanciers
legitimes[6].

L'action d'emigrer n'etant pas reprehensible en elle-meme, il est
difficile de caracteriser le cas ou elle le devient. Ce que pouvait
faire la loi, c'etait d'avertir d'avance qu'on allait devenir coupable
a telle condition; et tous ceux qui ne voulaient pas l'etre n'avaient
qu'a obeir. Ceux qui, avertis du terme auquel l'absence du royaume
devenait un crime, ne rentraient pas, consentaient par cela meme
a passer pour criminels. Ceux qui, sans motifs de guerre ou de
politique, etaient hors du royaume, devaient se hater de revenir;
c'est en effet un sacrifice assez leger a la surete d'un etat, que
d'abreger un voyage de plaisir ou d'interet.

Louis XVI, afin de satisfaire l'assemblee et l'opinion publique,
consentit au decret qui ordonnait a Monsieur de rentrer, sous peine de
perdre son droit a la regence, mais il apposa son _veto_ sur la loi
contre les emigres. Les ministres furent charges de se rendre tous
ensemble a l'assemblee, pour y annoncer les volontes du roi[7]. Ils
lurent d'abord divers decrets auxquels la sanction etait donnee. Quand
arriva celui des emigres, un silence profond se fit dans l'assemblee;
et lorsque le garde-des-sceaux prononca la formule officielle, _le roi
examinera_, un grand mecontentement se manifesta de tous cotes.
Il voulut developper les formes du _veto_; mais une foule de voix
s'eleverent, et dirent au ministre que la constitution accordait au
roi le droit de faire opposition, mais non celui de la motiver. Le
ministre fut donc oblige de se retirer en laissant apres lui une
profonde irritation. Cette premiere resistance du roi a l'assemblee
fut une rupture definitive; et quoiqu'il eut sanctionne le decret qui
privait son frere de la regence, on ne put s'empecher de voir dans son
refus au second decret une marque d'affection pour les insurges de
Coblentz. On se rappela qu'il etait leur parent, leur ami, et en
quelque sorte leur co-interesse; et on en conclut qu'il lui etait
impossible de ne pas faire cause commune avec eux contre la nation.

Des le lendemain, Louis XVI fit publier une proclamation aux emigres,
et deux lettres particulieres a chacun de ses freres. Les raisons
qu'il leur presentait aux uns et aux autres etaient excellentes, et
paraissaient donnees de bonne foi. Il les engageait a faire cesser,
par leur retour, les mefiances que les malveillans se plaisaient a
repandre; il les priait de ne pas le reduire a employer contre eux
des mesures severes; et quant a son defaut de liberte, sur lequel
on s'appuyait pour ne pas lui obeir, il leur donnait pour preuve du
contraire le _veto_ qu'il venait d'apposer en leur faveur[8]. Quoi
qu'il en soit, ces raisons ne produisirent ni a Coblentz ni a Paris
l'effet qu'elles etaient ou paraissaient destinees a produire. Les
emigres ne rentrerent pas; et dans l'assemblee on trouva le ton de la
proclamation trop doux; on contesta meme au pouvoir executif le droit
d'en faire une. On etait en effet trop irrite pour se contenter d'une
proclamation, et surtout pour souffrir que le roi substituat une
mesure inutile aux mesures vigoureuses qu'on venait de prendre.

Une autre epreuve du meme genre etait au meme instant imposee a Louis
XVI, et amenait un resultat aussi malheureux. Les premiers troubles
religieux avaient eclate dans l'Ouest; l'assemblee constituante y
avait envoye deux commissaires, dont l'un etait Gensonne, si celebre
plus tard dans le parti de la Gironde. Leur rapport avait ete fait a
l'assemblee legislative, et, quoique tres modere, ce rapport l'avait
remplie d'indignation. On se souvient que l'assemblee constituante,
en privant de leurs fonctions les pretres qui refusaient de preter
le serment, leur avait cependant laisse une pension et la liberte
d'exercer leur culte a part. Ils n'avaient cesse depuis lors d'exciter
le peuple contre leurs confreres assermentes, de les lui montrer comme
des impies dont le ministere etait nul et dangereux. Ils trainaient
les paysans a leur suite a de longues distances pour leur dire la
messe. Ceux-ci s'irritaient de voir leur eglise occupee par un culte
qu'ils croyaient mauvais, et d'etre obliges d'aller chercher si loin
celui qu'ils croyaient bon. Souvent ils s'en prenaient aux pretres
assermentes et a leurs partisans. La guerre civile etait imminente[9].
De nouveaux renseignemens furent fournis a l'assemblee, et lui
montrerent le danger encore plus grand. Elle voulut alors prendre
contre ces nouveaux ennemis de la constitution des mesures semblables
a celles qu'elle avait prises contre les ennemis armes d'outre-Rhin,
et faire un nouvel essai des dispositions du roi.

L'assemblee constituante avait ordonne a tous les pretres le serment
civique. Ceux qui refusaient de le preter, en perdant la qualite de
ministres du culte public et paye par l'etat, conservaient leurs
pensions de simples ecclesiastiques, et la liberte d'exercer privement
leur ministere. Rien n'etait plus doux et plus modere qu'une
repression pareille. L'assemblee legislative exigea de nouveau le
serment, et priva ceux qui le refuseraient de tout traitement. Comme
ils abusaient de leur liberte en excitant la guerre civile, elle
ordonna que, selon leur conduite, ils seraient transportes d'un lieu
dans un autre, et meme condamnes a une detention s'ils refusaient
d'obeir. Enfin elle leur defendit le libre exercice de leur culte
particulier, et voulut que les corps administratifs lui fissent
parvenir une liste avec des notes sur le compte de chacun d'eux[10].

Cette mesure, ainsi que celle qui venait d'etre prise contre les
emigres, tenait a la crainte qui s'empare des gouvernemens menaces, et
qui les porte a s'entourer de precautions excessives. Ce n'est plus
le fait realise qu'ils punissent, c'est l'attaque presumee qu'ils
poursuivent; et leurs mesures deviennent souvent arbitraires et
cruelles comme le soupcon.

Les eveques et les pretres qui etaient demeures a Paris et avaient
conserve des relations avec le roi, lui adresserent aussitot un
memoire contre le decret. Deja plein de scrupules, le roi, qui s'etait
reproche toujours d'avoir sanctionne le decret de la constituante,
n'avait pas besoin d'encouragement pour refuser sa sanction. "Pour
celui-ci, dit-il en parlant du nouveau projet, on m'otera plutot la
vie que de m'obliger a le sanctionner." Les ministres partageaient
a peu pres cet avis. Barnave et Lameth, que le roi consultait
quelquefois, lui conseillerent de refuser sa sanction; mais a ce
conseil ils en ajoutaient d'autres que le roi ne pouvait se decider a
suivre: c'etait, en s'opposant au decret, de ne laisser aucun doute
sur ses dispositions, et, pour cela, d'eloigner de sa personne tous
les pretres qui refusaient le serment, et de ne composer sa chapelle
que d'ecclesiastiques constitutionnels. Mais, de tous les avis qu'on
lui donnait, le roi n'adoptait que la partie qui concordait avec sa
faiblesse ou sa devotion. Duport-Dutertre, garde-des-sceaux et organe
des constitutionnels dans le ministere, y fit approuver leur avis; et
lorsque le conseil eut delibere, a la grande satisfaction de Louis
XVI, que le _veto_ serait appose, il ajouta, comme avis, qu'il serait
convenable d'entourer la personne du roi de pretres non suspects. A
cette proposition, Louis XVI, ordinairement si flexible, montra une
invincible opiniatrete; et dit que la liberte des cultes, decretee
pour tout le monde, devait l'etre pour lui comme pour ses sujets,
et qu'il devait avoir la liberte de s'entourer des pretres qui lui
convenaient. On n'insista pas; et, sans en donner connaissance encore
a l'assemblee, le _veto_ fut decide.

Le parti constitutionnel, auquel le roi semblait se livrer en ce
moment, lui preta un nouveau secours; ce fut celui du directoire
du departement. Ce directoire etait compose des membres les plus
consideres de l'assemblee constituante; on y trouvait le duc de
Larochefoucault, l'eveque d'Autun, Baumetz, Desmeuniers, Ansons, etc.
Il fit une petition au roi, non comme corps administratif, mais comme
reunion de petitionnaires, et provoqua l'apposition du _veto_ au
decret contre les pretres. "L'assemblee nationale, disait la petition,
a certainement voulu le bien; nous aimons a la venger ici de ses
coupables detracteurs; mais un si louable dessein l'a poussee vers
des mesures que la constitution, que la justice, que la prudence,
ne sauraient admettre... Elle fait dependre, pour tous les
ecclesiastiques non-fonctionnaires, le paiement de leurs pensions de
la prestation du serment civique, tandis que la constitution a
mis expressement et litteralement ces pensions au rang des dettes
nationales. Or, le refus de preter un serment quelconque peut-il
detruire le titre d'une creance reconnue? L'assemblee constituante a
fait ce qu'elle pouvait faire a l'egard des pretres non assermentes;
ils ont refuse le serment prescrit, et elle les a prives de leurs
fonctions; en les depossedant, elle les a reduits a une pension...
L'assemblee legislative veut que les ecclesiastiques qui n'ont point
prete le serment, ou qui l'ont retracte, puissent, dans les troubles
religieux, etre eloignes provisoirement, et emprisonnes s'ils
n'obeissent a l'ordre qui leur sera intime. N'est-ce pas renouveler le
systeme des ordres arbitraires, puisqu'il serait permis de punir de
l'exil, et bientot apres de la prison, celui qui ne serait pas encore
convaincu d'etre refractaire a aucune loi?... L'assemblee nationale
refuse a tous ceux qui ne preteraient pas le serment civique la libre
profession de leur culte... Or, cette liberte ne peut etre ravie a
personne; elle est consacree a jamais dans la declaration des droits.

Ces raisons etaient sans doute excellentes, mais on n'apaise avec des
raisonnemens ni les ressentimens ni les craintes des partis. Comment
persuader a une assemblee qu'on devait permettre a des pretres
obstines d'exciter le trouble et la guerre civile? Le directoire fut
injurie, et sa petition au roi fut combattue par une foule d'autres
adressees au corps legislatif. Camille Desmoulins en presenta une
tres hardie a la tete d'une section. On pouvait y remarquer deja
la violence croissante du langage, et l'abjuration de toutes les
convenances observees jusque-la envers les autorites et le roi.
Desmoulins disait a l'assemblee qu'il fallait un grand exemple...; que
le directoire devait etre mis en etat d'accusation...; que c'etaient
les chefs qu'il fallait poursuivre...; qu'on devait frapper a la
tete, et se servir de la foudre contre les conspirateurs...; que la
puissance du _veto_ royal avait un terme, et qu'on n'empechait pas
avec un _veto_ la prise de la Bastille...

Louis XVI, decide a refuser sa sanction, differait cependant de
l'annoncer a l'assemblee. Il voulait d'abord par quelques actes
se concilier l'opinion. Il prit ses ministres dans le parti
constitutionnel. Montmorin, fatigue de sa laborieuse carriere sous la
constituante, et de ses penibles negociations avec tous les partis,
n'avait pas voulu braver les orages d'une nouvelle legislature, et
s'etait retire malgre les instances du roi. Le ministere des affaires
etrangeres, refuse par divers personnages, fut accepte par Delessart,
qui quitta celui de l'interieur; Delessart, integre et eclaire, etait
sous l'influence des constitutionnels ou feuillans; mais il etait
trop faible pour fixer la volonte du roi, pour imposer aux puissances
etrangeres et aux factions interieures. Cahier de Gerville, patriote
prononce, mais plus raide qu'entrainant, fut place a l'interieur, pour
satisfaire encore l'opinion publique. Narbonne, jeune homme plein
d'activite et d'ardeur, constitutionnel zele, et habile a se
populariser, fut porte a l'administration de la guerre par le parti
qui composait alors le ministere. Il aurait pu avoir une influence
utile sur le conseil, et rattacher l'assemblee au roi s'il n'avait
eu pour adversaire Bertrand de Molleville, ministre contre-
revolutionnaire, et prefere par la cour a tous les autres.
Bertrand de Molleville, detestant la constitution, s'enveloppait avec
art dans le texte pour en attaquer l'esprit, et voulait franchement
que le roi essayat de l'executer, "mais afin, disait-il, qu'elle
fut demontree inexecutable". Le roi ne pouvait pas se resoudre a le
renvoyer, et c'est avec ce ministere mele qu'il essaya de poursuivre
sa route. Apres avoir tente de plaire a l'opinion par ses choix, il
essaya d'autres moyens pour se l'attacher encore davantage, et il
parut se preter a toutes les mesures diplomatiques et militaires
proposees contre les rassemblemens formes sur le Rhin.

Les dernieres lois repressives avaient ete empechees par le _veto_,
et cependant tous les jours de nouvelles denonciations apprenaient
a l'assemblee les preparatifs et les menaces des emigres. Les
proces-verbaux des municipalites et des departemens voisins de
la frontiere, les rapports des commercans venant d'outre-Rhin,
attestaient que le vicomte de Mirabeau, frere du celebre constituant,
etait a la tete de six cents hommes dans l'eveche de Strasbourg; que,
dans le territoire de l'electeur de Mayence et pres de Worms, se
trouvaient des corps nombreux de transfuges, sous les ordres du prince
de Conde; qu'il en etait de meme a Coblentz et dans tout l'electoral
de Treves; que des exces et des violences avaient ete commis sur
des Francais, et qu'enfin la proposition avait ete faite au general
Wimpfen de livrer Neuf-Brisach. Ces rapports, ajoutes a tout ce qu'on
savait deja par la notoriete publique, pousserent l'assemblee au
dernier degre d'irritation. Un projet de decret fut aussitot propose,
pour exiger des electeurs le desarmement des emigres. On renvoya la
decision a deux jours pour qu'elle ne parut pas trop precipitee. Ce
delai expire, la deliberation fut ouverte.

Le depute Isnard prit le premier la parole: il fit sentir la necessite
d'assurer la tranquillite du royaume, non pas d'une maniere passagere,
mais durable; d'en imposer par des mesures promptes et vigoureuses,
qui attestassent a l'Europe entiere les resolutions patriotiques de
la France. "Ne craignez pas, disait-il, de provoquer contre vous
la guerre des grandes puissances, l'interet a deja decide de leurs
intentions, vos mesures ne les changeront pas, mais les obligeront
a s'expliquer... Il faut que la conduite du Francais reponde a sa
nouvelle destinee. Esclave sous Louis XIV, il fut neanmoins intrepide
et grand; aujourd'hui libre, serait-il faible et timide? On se trompe,
dit Montesquieu, si l'on croit qu'un peuple en revolution est dispose
a etre conquis; il est pret au contraire a conquerir les autres.
(_Applaudissemens_.)

"On vous propose des capitulations! On veut augmenter la prerogative
royale, augmenter le pouvoir du roi, d'un homme dont la volonte peut
paralyser celle de toute la nation, d'un homme qui recoit 30,000,000,
tandis que des milliers de citoyens meurent dans la detresse!
(_Nouveaux applaudissemens_.) On veut ramener la noblesse! Dussent
tous les nobles de la terre nous assaillir, les Francais tenant
d'une main leur or, et de l'autre leur fer, combattront cette race
orgueilleuse, et la forceront d'endurer le supplice de l'egalite.

"Parlez aux ministres, au roi et a l'Europe, le langage qui convient
aux representans de la France. Dites aux ministres que jusqu'ici
vous n'etes pas tres-satisfaits de leur conduite, et que par la
responsabilite vous entendez la mort. (_Applaudissemens prolonges_.)
Dites a l'Europe que vous respecterez les constitutions de tous les
empires, mais que, si on suscite une guerre des rois contre la
France, vous susciterez une guerre des peuples contre les rois!" Les
applaudissemens se renouvelant encore: "Respectez, s'ecrie l'orateur,
respectez mon enthousiasme, c'est celui de la liberte! Dites,
ajoute-t-il, que les combats que se livrent les peuples par ordre
des despotes, ressemblent aux coups que deux amis, excites par un
instigateur perfide, se portent dans l'obscurite! Si le jour vient a
paraitre, ils s'embrassent, et se vengent de celui qui les trompait.
De meme si, au moment que les armees ennemies lutteront avec les
notres, la philosophie frappe leurs yeux, les peuples s'embrasseront
a la face des tyrans detrones, de la terre consolee, et du ciel
satisfait![11]"

L'enthousiasme excite par ces paroles fut tel qu'on se pressait autour
de l'orateur pour l'embrasser. Le decret qu'il appuyait fut adopte
sur-le-champ. M. de Vaublanc fut charge de le porter au roi, a la tete
d'une deputation de vingt-quatre membres. Par ce decret l'assemblee
declarait qu'elle regardait comme indispensable de requerir les
electeurs de Treves, Mayence, et autres princes de l'empire, de mettre
fin aux rassemblemens formes sur la frontiere. Elle suppliait en meme
temps le roi de hater les negociations entamees pour les indemnites
dues aux princes possessionnes en Alsace.

M. de Vaublanc accompagna ce decret d'un discours ferme et
respectueux, fort applaudi par l'assemblee. "Sire, disait-il, si les
Francais chasses de leur patrie par la revocation de l'edit de Nantes
s'etaient rassembles en armes sur les frontieres, s'ils avaient ete
proteges par des princes d'Allemagne, sire, nous vous le demandons,
qu'elle eut ete la conduite de Louis XIV? Eut-il souffert ces
rassemblemens? Ce qu'il eut fait pour son autorite, que Votre Majeste
le fasse pour le maintien de la constitution!"

Louis XVI, decide, comme nous l'avons dit, a corriger l'effet du
_veto_ par des actes qui plussent a l'opinion, resolut de se rendre
a l'assemblee, et de repondre lui-meme a son message par un discours
capable de la satisfaire.

Le 14 decembre, au soir, le roi s'y rendit apres s'etre annonce le
matin par un simple billet. Il fut recu dans un profond silence. Il
dit que le message de l'assemblee meritait une grande consideration,
et que, dans une circonstance ou etait compromis l'honneur francais,
il croyait devoir se presenter lui-meme; que, partageant les
intentions de l'assemblee, mais redoutant le fleau de la guerre, il
avait essaye de ramener des Francais egares; que les insinuations
amicales ayant ete inutiles, il avait prevenu le message des
representans, et avait signifie aux electeurs que si, avant le 15
janvier, tout attroupement n'avait pas cesse, ils seraient consideres
comme ennemis de la France; qu'il avait ecrit a l'empereur pour
reclamer son intervention en qualite de chef de l'empire, et que
dans le cas ou satisfaction ne serait pas obtenue, il proposerait
la guerre. Il finissait en disant qu'on chercherait vainement a
environner de degouts l'exercice de son autorite, qu'il garderait
fidelement le depot de la constitution, et qu'il sentait profondement
combien c'etait beau d'etre roi d'un peuple libre. Les applaudissemens
succederent au silence, et dedommagerent le roi de l'accueil qu'il
avait recu en entrant. L'assemblee ayant decrete le matin qu'il lui
serait repondu par un message, ne put lui exprimer sur-le-champ sa
satisfaction, mais elle decida que son discours serait envoye aux
quatre-vingt-trois departemens. Narbonne entra aussitot apres, pour
faire connaitre les moyens qui avaient ete pris pour assurer l'effet
des injonctions adressees a l'empire. Cent cinquante mille hommes
devaient etre reunis sur le Rhin, et ce n'etait pas impossible,
ajoutait-il. Trois generaux etaient nommes pour les commander:
Luckner, Rochambeau et Lafayette. Les applaudissemens couvrirent le
dernier nom. Narbonne ajoutait qu'il allait partir pour visiter les
frontieres, s'assurer de l'etat des places fortes, et donner la plus
grande activite aux travaux de defense; que sans doute l'assemblee
accorderait les fonds necessaires, et ne marchanderait pas la liberte.
"Non, non," s'ecria-t-on de toutes parts. Enfin il demanda si
l'assemblee, malgre que le nombre legal des marechaux fut complet, ne
permettrait pas au roi de conferer ce grade aux deux generaux Luckner
et Rochambeau, charges de sauver la liberte. Des acclamations
temoignerent le consentement de l'assemblee, et la satisfaction que
lui causait l'activite du jeune ministre. C'est par une conduite
pareille que Louis XVI serait parvenu a se populariser, et a se
concilier les republicains qui ne voulaient de la republique que parce
qu'ils croyaient un roi incapable d'aimer et de defendre la liberte.

On profita de la satisfaction produite par ces mesures, pour signifier
le _veto_ appose sur le decret contre les pretres. Le matin on eut
soin de publier dans les journaux la destitution des anciens agens
diplomatiques accuses d'aristocratie, et la nomination des nouveaux.
Graces a ces precautions, le message fut accueilli sans murmure. Deja
l'assemblee s'y attendait, et la sensation ne fut pas aussi facheuse
qu'on aurait pu le craindre. On voit quels menagemens infinis le roi
etait oblige de garder pour faire usage de sa prerogative, et quel
danger il y avait pour lui a l'employer. Quand meme l'assemblee
constituante, qu'on a accusee de l'avoir perdu en le depouillant, lui
eut accorde le _veto_ absolu, en eut-il ete plus puissant pour cela?
Le _veto_ suspensif ne faisait-il pas ici tout l'effet du _veto_
absolu? Etait-ce la puissance legale qui manquait au roi ou la
puissance d'opinion? On le voit par le resultat meme; ce n'est pas le
defaut de prerogatives suffisantes qui a perdu Louis XVI, mais l'usage
inconsidere de celles qui lui restaient...

L'activite promise a l'assemblee ne se ralentit pas; les propositions
pour les depenses de guerre, pour la nomination des deux marechaux
Luckner et Rochambeau, se succederent sans interruption. Lafayette,
arrache a la retraite ou il etait alle se delasser de trois annees de
fatigues, se presenta a l'assemblee ou il fut parfaitement accueilli.
Des bataillons de la garde nationale l'accompagnerent a sa sortie de
Paris; et tout lui prouva que le nom de Lafayette n'etait pas oublie,
et qu'on le regardait encore comme un des fondateurs de la liberte.

Cependant Leopold, naturellement pacifique, ne voulait pas la guerre,
car il savait qu'elle ne convenait pas a ses interets, mais il
desirait un congres soutenu d'une force imposante pour amener un
accommodement et quelques modifications dans la constitution. Les
emigres ne voulaient pas la modifier, mais la detruire; plus sage et
mieux instruit, l'empereur savait qu'il fallait accorder beaucoup aux
opinions nouvelles, et que ce qu'on pouvait desirer c'etait tout au
plus de rendre au roi quelques prerogatives, et de revenir sur la
composition du corps legislatif, en etablissant deux chambres au lieu
d'une[12]. C'est surtout ce dernier projet qu'on redoutait le plus et
qu'on reprochait souvent au parti feuillant et constitutionnel. Il
est certain que si ce parti avait, dans les premiers temps de la
constituante, repousse la chambre haute, parce qu'il craignait avec
raison de voir la noblesse s'y retrancher, ses craintes aujourd'hui
n'etaient plus les memes; il avait au contraire la juste esperance de
la remplir presqu'a lui seul. Beaucoup de constituans, replonges dans
une nullite complete, y auraient trouve une occasion de rentrer sur la
scene politique. Si donc cette chambre haute n'etait pas dans leurs
vues, elle etait du moins dans leurs interets. Il est certain que les
journaux en parlaient souvent, et que ce bruit circulait partout.
Combien avait ete rapide la marche de la revolution! Le cote droit
aujourd'hui etait compose des membres de l'ancien cote gauche; et
l'attentat redoute et reproche n'etait plus le retour a l'ancien
regime, mais l'etablissement d'une chambre haute. Quelle difference
avec 89! et combien une folle resistance n'avait-elle pas precipite
les evenemens!

Leopold ne voyait donc pour Louis XVI que cette amelioration possible.
En attendant, son but etait de trainer les negociations en longueur,
et, sans rompre avec la France, de lui imposer par de la fermete. Mais
il manqua son but par sa reponse. Cette reponse consistait a notifier
les conclusions de la diete de Ratisbonne, qui refusait d'accepter
aucune indemnite pour les princes possessionnes en Alsace. Rien
n'etait plus ridicule qu'une decision pareille, car tout le territoire
compris sous une meme domination doit relever des memes lois: si des
princes de l'empire avaient des terres en France, ils devaient subir
l'abolition des droits feodaux, et l'assemblee constituante avait deja
beaucoup fait en leur accordant des indemnites. Plusieurs d'entre eux
ayant deja traite a cet egard, la diete annulait leurs conventions, et
leur defendait d'accepter aucun arrangement. L'empire pretendait ainsi
ne pas reconnaitre la revolution en ce qui le concernait. Quant a ce
qui regardait les rassemblemens d'emigres, Leopold, sans s'expliquer
sur leur dispersion, repondait a Louis XVI que l'electeur de Treves,
pouvant, d'apres les injonctions du gouvernement Francais, essuyer de
prochaines hostilites, il avait ete ordonne au general Bender de lui
porter de prompts secours.

Cette reponse ne pouvait pas etre plus mal calculee; elle obligeait
Louis XVI, pour ne pas se compromettre, de prendre des mesures
vigoureuses, et de proposer la guerre. Delessart fut aussitot envoye
a l'assemblee pour faire part de cette reponse, et temoigner
l'etonnement que causait au roi la conduite de Leopold. Le ministre
assura que probablement on avait trompe l'empereur, et qu'on lui avait
faussement persuade que l'electeur avait satisfait a tous les devoirs
de bon voisinage. Delessart communiqua en outre la replique faite a
Leopold. On lui avait signifie que nonobstant sa reponse et les ordres
donnes au marechal Bender, si les electeurs n'avaient pas au terme
prescrit, c'est-a-dire au 15 janvier, satisfait a la demande de
la France, on emploierait contre eux la voie des armes. "Si cette
declaration, disait Louis XVI dans sa lettre du 31 decembre a
l'assemblee, ne produit pas l'effet que je dois en esperer, si la
destinee de la France est d'avoir a combattre ses enfans et ses
allies, je ferai connaitre a l'Europe la justice de notre cause; le
peuple Francais la soutiendra par son courage, et la nation verra
que je n'ai pas d'autre interet que les siens, et que je regarderai
toujours le maintien de sa dignite et de sa surete comme le plus
essentiel de mes devoirs."

Ces paroles, ou le roi semblait dans le commun danger s'unir a la
nation, furent vivement applaudies. Les pieces furent livrees au
comite diplomatique, pour en faire un prompt rapport a l'assemblee.

La reine fut encore applaudie une fois a l'Opera comme dans les jours
de son eclat et de sa puissance, et elle revint toute joyeuse dire a
son epoux qu'on l'avait accueillie comme autrefois. Mais c'etaient les
derniers temoignages qu'elle recevait de ce peuple jadis idolatre de
ses graces royales. Ce sentiment d'egalite, qui demeure si long-temps
etouffe chez les hommes, et qui est si fougueux lorsqu'il se reveille,
se manifestait deja de toutes parts. On etait a la fin de l'annee
1791; l'assemblee abolit l'antique ceremonial du premier de l'an et
decida que les hommages portes au roi, dans ce jour solennel, ne le
seraient plus a l'avenir. A peu pres a la meme epoque, une deputation
se plaignit de ce qu'on ne lui avait pas ouvert la porte du conseil
a deux battans. La discussion fut scandaleuse, et l'assemblee, en
ecrivant a Louis XVI, supprima les titres de sire et de majeste. Un
autre jour, un depute entra chez le roi, le chapeau sur la tete et
dans un costume peu convenable. Cette conduite etait souvent provoquee
par le mauvais accueil que les gens de la cour faisaient aux deputes,
et dans ces represailles l'orgueil des uns et des autres ne voulait
jamais rester en arriere.

Narbonne poursuivait sa tournee avec une rare activite. Trois armees
furent etablies sur la frontiere menacee. Rochambeau, vieux general
qui avait autrefois bien conduit la guerre, mais qui etait aujourd'hui
maladif, chagrin et mecontent, commandait l'armee placee en Flandre et
dite du Nord. Lafayette avait l'armee du centre et campait vers Metz.
Luckner, vieux guerrier, mediocre general, brave soldat, et tres
popularise dans les camps par ses moeurs toutes militaires, commandait
le corps qui occupait l'Alsace. C'etait la tout ce qu'une longue paix
et une desertion generale nous avaient laisse de generaux.

Rochambeau, mecontent du nouveau regime, irrite de l'indiscipline qui
regnait dans l'armee, se plaignait sans cesse et ne donnait aucune
esperance au ministere. Lafayette, jeune, actif, jaloux de se
distinguer bientot en defendant la patrie, retablissait la discipline
dans ses troupes, et surmontait toutes les difficultes suscitees par
la mauvaise volonte des officiers, qui etaient les aristocrates
de l'armee. Il les avait reunis, et, leur parlant le langage de
l'honneur, il leur avait dit qu'ils devaient quitter le camp s'ils ne
voulaient pas servir loyalement; que s'il en etait qui voulussent se
retirer, il se chargeait de leur procurer a tous ou des retraites en
France, ou des passeports pour l'etranger; mais que s'ils persistaient
a servir, il attendait de leur part zele et fidelite. Il etait ainsi
parvenu a etablir dans son armee un ordre meilleur que celui qui
regnait dans toutes les autres. Quant a Luckner, depourvu d'opinion
politique, et par consequent facile pour tous les regimes, il
promettait beaucoup a l'assemblee, et avait reussi en effet a
s'attacher ses soldats.

Narbonne voyagea avec la plus grande celerite, et vint, le 11 janvier,
rendre compte a l'assemblee de sa rapide expedition. Il annonca que
la reparation des places fortes etait deja tres avancee, que l'armee,
depuis Dunkerque jusqu'a Besancon, presentait une masse de deux cent
quarante bataillons et cent soixante escadrons, avec l'artillerie
necessaire pour deux cent mille hommes, et des approvisionnemens pour
six mois. Il donna les plus grands eloges au patriotisme des gardes
nationales volontaires, et assura que sous peu leur equipement allait
etre complet. Le jeune ministre cedait sans doute aux illusions du
zele, mais ses intentions etaient si nobles, ses travaux si prompts,
que l'assemblee le couvrit d'applaudissemens, offrit son rapport a la
reconnaissance publique, et l'envoya a tous les departemens;
maniere ordinaire de temoigner son estime a tout ce dont elle etait
satisfaite.

Notes:

[1] Voyez la note 1 a la fin du volume.
[2] 17 novembre.
[3] Decret du 5 octobre.
[4] Voyez madame Campan, tome II, page 129.
[5] Voyez la note 2 a la fin du volume.
[6] Decrets du 28 octobre et du 9 novembre.
[7] Seance du 12 novembre.
[8] Voyez la note 3 a la fin du volume.
[9] Voyez la note 4 a la fin du volume.
[10] Decret du 27 novembre.
[11] Seance du 29 novembre.
[12] Voyez la note 5 a la fin du volume.




CHAPITRE II.


DIVISION DES PARTIS SUR LA QUESTION DE LA GUERRE.--ROLE DU DUC
D'ORLEANS ET DE SON PARTI.--LES PRINCES EMIGRES SONT DECRETES
D'ACCUSATION.--FORMATION D'UN MINISTERE GIRONDIN.--DUMOURIEZ, SON
CARACTERE, SON GENIE ET SES PROJETS; DETAILS SUR LES NOUVEAUX
MINISTRES.--ENTRETIEN DE DUMOURIEZ AVEC LA REINE.--DECLARATION
DE GUERRE AU ROI DE HONGRIE ET DE BOHEME.--PREMIERES OPERATIONS
MILITAIRES.--DEROUTES DE QUIEVRAIN ET DE TOURNAY.--MEURTRE DU GENERAL
DILLON.


Au commencement de l'annee 1792, la guerre etait devenue la grande
question du moment; c'etait pour la revolution celle de l'existence
meme. Ses ennemis etant maintenant transportes au dehors, c'etait la
qu'il fallait les chercher et les vaincre. Le roi, chef des armees,
agirait-il de bonne foi contre ses parens et ses anciens courtisans?
Tel etait le doute sur lequel il importait de rassurer la nation.
Cette question de la guerre s'agitait aux Jacobins, qui n'en
laissaient passer aucune sans la decider souverainement. Ce qui
paraitra singulier, c'est que les jacobins excessifs et Robespierre,
leur chef, etaient portes pour la paix, et les jacobins moderes, ou
les girondins, pour la guerre. Ceux-ci avaient a leur tete Brissot et
Louvet. Brissot soutenait la guerre de son talent et de son influence.
Il pensait avec Louvet et tous les girondins qu'elle convenait a
la nation, parce qu'elle terminerait une dangereuse incertitude et
devoilerait les veritables intentions du roi. Ces hommes, jugeant du
resultat d'apres leur enthousiasme, ne pouvaient pas croire que la
nation fut vaincue; et ils pensaient que si, par la faute du roi, elle
eprouvait quelque echec passager, elle serait aussitot eclairee, et
deposerait un chef infidele. Comment se faisait-il que Robespierre et
les autres jacobins ne voulussent pas d'une determination qui devait
amener un denouement si prompt et si decisif? C'est ce qu'on ne
peut expliquer que par des conjectures. Le timide Robespierre
s'effrayait-il de la guerre? ou bien ne la combattait-il que parce que
Brissot, son rival aux Jacobins, la soutenait, et parce que le jeune
Louvet l'avait defendue avec talent? Quoi qu'il en soit, il combattit
pour la paix avec une extreme opiniatrete. Ceux des cordeliers qui
etaient en meme temps jacobins, se rendirent a la deliberation et
soutinrent Robespierre. Ils semblaient craindre surtout que la guerre
ne donnat trop d'avantages a Lafayette, et ne lui procurat bientot
la dictature militaire; c'etait la la crainte continuelle de Camille
Desmoulins, qui ne cessait de se le figurer a la tete d'une armee
victorieuse, ecrasant, comme au Champ-de-Mars, jacobins et cordeliers.
Louvet et les girondins supposaient un autre motif aux cordeliers, et
croyaient qu'ils ne poursuivaient dans Lafayette que l'ennemi du duc
d'Orleans, auquel on les disait secretement unis. Ce duc d'Orleans,
qu'on voit reparaitre encore dans les soupcons de ses ennemis, bien
plus que dans la revolution, etait alors presque eclipse. On avait
pu au commencement se servir de son nom, et lui-meme avait pu fonder
quelques esperances sur ceux auxquels il le pretait, mais tout etait
bien change depuis. Sentant lui-meme combien il etait deplace dans
le parti populaire, il avait essaye d'obtenir le pardon de la cour
pendant les derniers temps de la constituante, et il avait ete
repousse. Sous la legislative, on le conserva au rang des amiraux, et
il fit de nouvelles tentatives aupres du roi. Cette fois il fut
admis aupres de lui, eut un entretien assez long, et ne fut pas mal
accueilli. Il devait retourner au chateau; il s'y rendit. Le couvert
de la reine etait mis, et tous les courtisans s'y trouvaient en grand
nombre. A peine l'eut-on apercu, que les mots les plus outrageans
furent proferes. "Prenez garde aux plats," s'ecriait-on de toutes
parts, comme si on avait redoute qu'il y jetat du poison. On le
poussait, on lui marchait sur les pieds, et on l'obligea de se
retirer. En descendant l'escalier, il recut de nouveaux outrages, et
sortit indigne, croyant que le roi et la reine lui avaient prepare
cette scene humiliante. Cependant le roi et la reine furent desesperes
de cette imprudence des courtisans, qu'ils ignoraient completement[1].
Ce prince dut etre plus irrite que jamais, mais il n'en devint,
certainement ni plus actif, ni plus habile chef de parti
qu'auparavant. Ceux de ses amis qui occupaient les Jacobins et
l'assemblee, durent faire sans doute un peu plus de bruit; de la, on
crut voir reparaitre sa faction, et on pensa que ses pretentions et
ses esperances renaissaient avec les dangers du trone.

Les girondins crurent que les cordeliers et les jacobins exageres ne
soutenaient la paix que pour priver Lafayette, rival du duc d'Orleans,
des succes que la guerre pouvait lui valoir. Quoi qu'il en soit, la
guerre, repoussee par les jacobins, mais soutenue par les girondins,
dut l'emporter dans l'assemblee, ou ceux-ci dominaient. L'assemblee
commenca par mettre d'abord en accusation, des le 1er janvier,
Monsieur, frere du roi, le comte d'Artois, le prince de Conde,
Calonne, Mirabeau jeune et Laqueuille, comme prevenus d'hostilites
contre la France. Un decret d'accusation n'etant point soumis a la
sanction, on n'avait pas cette fois a redouter le _veto_. Le sequestre
des biens des emigres et la perception de leurs revenus au profit de
l'etat, ordonnes par le decret non sanctionne, furent prescrits de
nouveau par un autre decret, auquel le roi ne mit aucune opposition.
L'assemblee s'emparait des revenus a titre d'indemnites de guerre.
Monsieur fut prive de la regence, en vertu de la decision precedemment
rendue.

Le rapport sur le dernier office de l'empereur fut enfin presente, le
14 janvier, a l'assemblee par Gensonne. Il fit remarquer que la France
avait toujours prodigue ses tresors et ses soldats a l'Autriche, sans
jamais en obtenir de retour; que le traite d'alliance conclu en 1756
avait ete viole par la declaration de Pilnitz et les suivantes, dont
l'objet etait de susciter une coalition armee des souverains; qu'il
l'avait ete encore par l'armement des emigres, souffert et seconde
meme par les princes de l'empire. Gensonne soutint de plus que,
quoique des ordres eussent ete recemment donnes pour la dispersion des
rassemblemens, ces ordres apparens n'avaient pas ete executes; que la
cocarde blanche n'avait pas cesse d'etre portee au-dela du Rhin, la
cocarde nationale outragee, et les voyageurs francais maltraites;
qu'en consequence, il fallait demander a l'empereur une derniere
explication sur le traite de 1756. L'impression et l'ajournement de ce
rapport furent ordonnes.

Le meme jour, Guadet monte a la tribune. "De tous les faits, dit-il,
communiques a l'assemblee, celui qui l'a le plus frappe, c'est le
plan d'un congres dont l'objet serait d'obtenir la modification de la
constitution francaise, plan soupconne depuis long-temps, et enfin
denonce comme possible par les comites et les ministres. S'il est
vrai, ajoute Guadet, que cette intrigue est conduite par des hommes
qui croient y voir le moyen de sortir de la nullite politique dans
laquelle ils viennent de descendre; s'il est vrai que quelques-uns des
agens du pouvoir executif secondent de toute la puissance de leurs
relations cet abominable complot; s'il est vrai qu'on veuille nous
amener par les longueurs et le decouragement a accepter cette honteuse
mediation, l'assemblee nationale doit-elle fermer les yeux sur de
pareils dangers? Jurons, s'ecrie l'orateur, de mourir tous ici,
plutot..." On ne le laisse pas achever; toute l'assemblee se leve en
criant: _Oui, oui, nous le jurons_; et d'enthousiasme, on declare
infame et traitre a la patrie tout Francais qui pourrait prendre part
a un congres dont l'objet serait de modifier la constitution. C'etait
contre les anciens constituans et le ministre Delessart que ce decret
etait dirige. C'est surtout ce dernier qu'on accusait de trainer les
negociations en longueur. Le 17, la discussion sur le rapport de
Gensonne fut reprise, et il fut decrete que le roi ne traiterait plus
qu'au nom de la nation francaise, et qu'il requerrait l'empereur de
s'expliquer definitivement avant le 1er mars prochain. Le roi repondit
que depuis plus de quinze jours il avait demande des explications
positives a Leopold.

Dans cet intervalle, on apprit que l'electeur de Treves, effraye de
l'insistance du cabinet francais, avait donne de nouveaux ordres pour
la dispersion des rassemblemens, pour la vente des magasins formes
dans ses etats, pour la prohibition des recrutemens et des exercices
militaires, et que ces ordres etaient en effet mis a execution. Dans
les dispositions ou l'on etait, une pareille nouvelle fut froidement
accueillie. On ne voulut y voir que de vaines demonstrations sans
resultat; et on persista a demander la reponse definitive de Leopold.

Des divisions existaient dans le ministere, entre Bertrand de
Molleville et Narbonne. Bertrand etait jaloux de la popularite
du ministre de la guerre, et blamait ses condescendances pour
l'assemblee. Narbonne se plaignait de la conduite de Bertrand de
Molleville, de ses dispositions inconstitutionnelles, et voulait
que le roi le fit sortir du ministere. Cahier de Gerville tenait
la balance entre eux, mais sans succes. On pretendit que le parti
constitutionnel voulait porter Narbonne a la dignite de premier
ministre; il parait meme que le roi fut trompe, qu'on l'effraya de la
popularite et de l'ambition de Narbonne, qu'on lui montra en lui un
jeune presomptueux qui voulait gouverner le cabinet. Les journaux
furent instruits de ces divisions; Brissot et la Gironde defendirent
ardemment le ministre menace de disgrace, et attaquerent vivement ses
collegues et le roi. Une lettre ecrite par les trois generaux du nord
a Narbonne, et dans laquelle il lui exprimaient leurs craintes sur sa
destitution qu'on disait imminente, fut publiee. Le roi le destitua
aussitot; mais, pour combattre l'effet de cette destitution, il fit
annoncer celle de Bertrand de Molleville. Cependant l'effet de la
premiere n'en fut pas moins grand; une agitation extraordinaire eclata
aussitot; et l'assemblee voulut declarer, d'apres la formule employee
autrefois pour Necker, que Narbonne emportait la confiance de la
nation, et que le ministere entier l'avait perdue. On voulait
cependant excepter de cette condamnation Cahier de Gerville, qui avait
toujours combattu Bertrand de Molleville, et qui venait meme d'avoir
avec lui une dispute violente. Apres bien des agitations, Brissot
demanda a prouver que Delessart avait trahi la confiance de la nation.
Ce ministre avait confie au comite diplomatique sa correspondance avec
Kaunitz; elle etait sans dignite, elle donnait meme a Kaunitz une idee
peu favorable de l'etat de la France, et semblait avoir autorise la
conduite et le langage de Leopold. Il faut savoir que Delessart,
et son collegue Duport-Dutertre, etaient les deux ministres qui
appartenaient plus particulierement aux feuillans, et auxquels on en
voulait le plus, parce qu'on les accusait de favoriser le projet d'un
congres.

Dans une des seances les plus orageuses de l'assemblee, l'infortune
Delessart fut accuse par Brissot d'avoir compromis la dignite de la
nation, de n'avoir pas averti l'assemblee du concert des puissances
et de la declaration de Pilnitz; d'avoir professe dans ses notes des
doctrines inconstitutionnelles, d'avoir donne a Kaunitz une fausse
idee de l'etat de la France, d'avoir traine la negociation en longueur
et de l'avoir conduite d'une maniere contraire aux interets de la
patrie. Vergniaud se joignit a Brissot, et ajouta de nouveaux griefs
a ceux qui etaient imputes a Delessart. Il lui reprocha d'avoir,
lorsqu'il etait ministre de l'interieur, garde trop long-temps en
portefeuille le decret qui reunissait le Comtat a la France, et d'etre
ainsi la cause des massacres d'Avignon. Puis Vergniaud ajouta:
"De cette tribune ou je vous parle, on apercoit le palais ou des
conseillers pervers egarent et trompent le roi que la constitution
nous a donne; je vois les fenetres du palais ou l'on trame la
contre-revolution, ou l'on combine les moyens de nous replonger dans
l'esclavage... La terreur est souvent sortie, dans les temps antiques,
et au nom du despotisme, de ce palais fameux; qu'elle y rentre
aujourd'hui au nom de la loi; qu'elle y penetre tous les coeurs; que
tous ceux qui l'habitent sachent que notre constitution n'accorde
l'inviolabilite qu'au roi."

Le decret d'accusation fut aussitot mis aux voix et adopte[2];
Delessart fut envoye a la haute cour nationale, etablie a Orleans, et
chargee, d'apres la constitution, de juger les crimes d'etat. Le
roi le vit partir avec la plus grande peine. Il lui avait donne sa
confiance et l'aimait beaucoup, a cause de ses vues moderees et
pacifiques. Duport-Dutertre, ministre du parti constitutionnel, fut
aussi menace d'une accusation, mais il la prevint, demanda a se
justifier, fut absous par l'ordre du jour, et immediatement apres
donna sa demission. Cahier de Gerville la donna aussi, et de cette
maniere le roi se trouva prive du seul de ses ministres qui eut aupres
de l'assemblee une reputation de patriotisme.

Separe des ministres que les feuillans lui avaient donnes, et ne
sachant sur qui s'appuyer au milieu de cet orage, Louis XVI, qui avait
renvoye Narbonne parce qu'il etait trop populaire, songea a se lier a
la Gironde, qui etait republicaine. Il est vrai qu'elle ne l'etait que
par defiance du roi, qui pouvait, en se livrant a elle, reussir a se
l'attacher; mais il fallait qu'il se livrat sincerement, et cette
eternelle question de la bonne foi s'elevait encore ici comme dans
toutes les occasions. Sans doute Louis XVI etait sincere quand il se
confiait a un parti, mais ce n'etait pas sans humeur et sans regrets.
Aussi, des que ce parti lui imposait une condition difficile mais
necessaire, il la repoussait; la defiance naissait aussitot, l'aigreur
s'ensuivait; et bientot une rupture etait la suite de ces alliances
malheureuses entre des coeurs que des interets trop opposes occupaient
exclusivement. C'est ainsi que Louis XVI, apres avoir admis aupres de
lui le parti feuillant, avait repousse par humeur Narbonne, qui en
etait le chef le plus prononce, et se trouvait reduit, pour apaiser
l'orage, a s'abandonner a la Gironde. L'exemple de l'Angleterre, ou le
roi prend souvent ses ministres dans l'opposition, fut un des motifs
de Louis XVI. La cour concut alors une esperance, car on s'en fait
toujours une, meme dans les plus tristes conjonctures; elle se flatta
que Louis XVI, en prenant des demagogues incapables et ridicules,
perdrait de reputation le parti dans lequel il les aurait choisis.
Cependant il n'en fut point ainsi, et le nouveau ministere ne fut pas
tel que l'aurait desire la mechancete des courtisans.

Depuis plus d'un mois, Delessart et Narbonne avaient appele un homme
dont ils avaient cru les talens precieux, et l'avaient place aupres
d'eux pour s'en servir: c'etait Dumouriez, qui tour a tour commandant
en Normandie et dans la Vendee, avait montre partout une fermete et
une intelligence rares. Il s'etait offert tantot a la cour, tantot a
l'assemblee constituante, parce que tout parti lui etait indifferent
pourvu qu'il put exercer son activite et ses talens extraordinaires.
Dumouriez, rapetisse par le siecle, avait passe une partie de sa
vie dans les intrigues diplomatiques. Avec sa bravoure, son genie
militaire et politique, et ses cinquante ans, il n'etait encore, a
l'ouverture de la revolution, qu'un brillant aventurier. Cependant
il avait conserve le feu et la hardiesse de la jeunesse. Des qu'une
guerre ou une revolution s'ouvrait, il faisait des plans, les
adressait a tous les partis, pret a agir pour tous, pourvu qu'il put
agir. Il s'etait ainsi habitue a ne faire aucun cas de la nature d'une
cause; mais quoique trop depourvu de conviction, il etait genereux,
sensible, et capable d'attachement, sinon pour les principes, du moins
pour les personnes. Cependant avec son esprit si gracieux, si prompt,
si vaste, son courage tour a tour calme ou impetueux, il etait
admirable pour servir, mais incapable de dominer. Il n'avait ni
la dignite d'une conviction profonde, ni la fierte d'une volonte
despotique, et il ne pouvait commander qu'a des soldats. Si avec son
genie il avait eu les passions de Mirabeau, la volonte d'un Cromwell,
ou seulement le dogmatisme d'un Robespierre, il eut domine la
revolution et la France.

Dumouriez, en arrivant pres de Narbonne, forma tout de suite un vaste
plan militaire. Il voulait a la fois la guerre offensive et defensive.
Partout ou la France s'etendait jusqu'a ses limites naturelles, le
Rhin, les Alpes, les Pyrenees et la mer, il voulait qu'on se bornat a
la defensive. Mais dans les Pays-Bas, ou notre territoire n'allait pas
jusqu'au Rhin, dans la Savoie, ou il n'allait pas jusqu'aux Alpes,
il voulait qu'on attaquat sur-le-champ, et qu'arrive aux limites
naturelles on reprit la defensive. C'etait concilier a la fois nos
interets et les principes; c'etait profiter d'une guerre qu'on n'avait
pas provoquee, pour en revenir, en fait de limites, aux veritables
lois de la nature. Il proposa en outre la formation d'une quatrieme
armee, destinee a occuper le midi, et en demanda le commandement qui
lui fut promis.

Dumouriez s'etait concilie Gensonne, l'un des commissaires civils
envoyes dans la Vendee par l'assemblee constituante, depute depuis a
la legislative, et l'un des membres les plus influens de la
Gironde. Ayant remarque aussi que les jacobins etaient la puissance
dominatrice, il s'etait presente dans leur club, y avait lu divers
memoires fort applaudis, et n'en avait pas moins continue sa vieille
amitie avec Delaporte, intendant de la liste civile et ami devoue de
Louis XVI. Tenant ainsi aux diverses puissances qui allaient s'allier,
Dumouriez ne pouvait manquer de l'emporter et d'etre appele au
ministere. Louis XVI lui fit offrir le portefeuille des affaires
etrangeres, rendu vacant par le decret d'accusation contre Delessart;
mais, encore attache au ministre accuse, le roi ne l'offrit que par
interim. Dumouriez, se sentant fortement appuye, et ne voulant pas
paraitre garder la place pour un ministre feuillant, refusa le
portefeuille avec cette condition, et l'obtint sans interim. Il ne
trouva au ministere que Cahier de Gerville et Degraves. Cahier de
Gerville, quoique ayant donne sa demission, n'avait pas encore quitte
les affaires. Degraves avait remplace Narbonne; il etait jeune, facile
et inexperimente; Dumouriez sut s'en emparer, et il eut ainsi dans
sa main les relations exterieures et l'administration militaire,
c'est-a-dire les causes et l'organisation de la guerre. Il ne fallait
pas moins a ce genie si entreprenant. A peine arrive au ministere,
Dumouriez se coiffa chez les jacobins du bonnet ronge, parure nouvelle
empruntee aux Phrygiens, et devenue l'embleme de la liberte. Il leur
promit de gouverner pour eux et par eux. Presente a Louis XVI, il le
rassura sur sa conduite aux jacobins; il detruisit les preventions que
cette conduite lui avait inspirees; il eut l'art de le toucher par des
temoignages de devouement, et de dissiper sa sombre tristesse a force
d'esprit. Il lui persuada qu'il ne recherchait la popularite qu'au
profit du trone, et pour son raffermissement. Cependant malgre
toute sa deference, il eut soin de faire sentir au prince que la
constitution etait inevitable, et tacha de le consoler en cherchant a
lui prouver qu'un roi pouvait encore etre tres puissant avec elle. Ses
premieres depeches aux puissances, pleines de raison et de fermete,
changerent la nature des negociations, donnerent a la France une
attitude toute nouvelle, mais rendirent la guerre imminente. Il etait
naturel que Dumouriez desirat la guerre, puisqu'il en avait le genie,
et qu'il avait medite trente-six ans sur ce grand art; mais il faut
convenir aussi que la conduite du cabinet de Vienne et l'irritation de
l'assemblee l'avaient rendue inevitable.

Dumouriez, par sa conduite aux jacobins, par ses alliances connues
avec la Gironde, devait, meme sans haine contre les feuillans, se
brouiller avec eux; d'ailleurs il les deplacait. Aussi fut-il dans une
constante opposition avec tous les chefs de ce parti. Bravant du reste
les railleries et les dedains qu'ils dirigeaient contre les jacobins
et l'assemblee, il se decida a poursuivre sa carriere avec son
assurance accoutumee.

Il fallait completer le cabinet. Petion, Gensonne et Brissot etaient
consultes sur le choix a faire. On ne pouvait, d'apres la loi, prendre
les ministres dans l'assemblee actuelle, ni dans la precedente; les
choix se trouvaient donc extremement bornes. Dumouriez proposa, pour
la marine, un ancien employe de ce ministere, Lacoste, travailleur
experimente, patriote opiniatre, qui cependant s'attacha au roi, en
fut aime, et resta aupres de lui plus long-temps que tous les autres.
On voulait donner le ministere de la justice a ce jeune Louvet qui
s'etait recemment distingue aux Jacobins, et qui avait obtenu la
faveur de la Gironde depuis qu'il avait si bien soutenu l'opinion de
Brissot en faveur de la guerre; l'envieux Robespierre le fit denoncer
aussitot. Louvet se justifia avec succes, mais on ne voulut pas d'un
homme dont la popularite etait contestee, et on fit venir Duranthon,
avocat de Bordeaux, homme eclaire, droit, mais trop faible. Il restait
a donner le ministere des finances et de l'interieur. La Gironde
proposa encore Claviere, connu par des ecrits estimes sur les
finances. Claviere avait beaucoup d'idees, toute l'opiniatrete de
la meditation, et une grande ardeur au travail. Le ministre place a
l'interieur fut Roland, autrefois inspecteur des manufactures, connu
par de bons ecrits sur l'industrie et les arts mecaniques. Cet homme,
avec des moeurs austeres, des doctrines inflexibles, et un aspect
froid et dur, cedait, sans sans douter, a l'ascendant superieur de
sa femme. Madame Roland etait jeune et belle. Nourrie, au fond de la
retraite, d'idees philosophiques et republicaines, elle avait concu
des pensees superieures a son sexe, et s'etait fait, des principes qui
regnaient alors, une religion severe. Vivant dans une amitie intime
avec son epoux, elle lui pretait sa plume, lui communiquait une partie
de sa vivacite, et soufflait son enthousiasme non-seulement a son
mari, mais a tous les girondins, qui, passionnes pour la liberte et la
philosophie, adoraient en elle la beaute, l'esprit et leurs propres
opinions.

Le nouveau ministere reunissait d'assez grandes qualites pour
prosperer; mais il fallait qu'il ne deplut pas trop a Louis XVI, et
qu'il maintint son alliance avec la Gironde. Il pouvait alors suffire
a sa tache; mais il etait a craindre que tout ne fut perdu le jour
ou a l'incompatibilite naturelle des partis viendraient se joindre
quelques fautes des hommes, et c'est ce qui ne pouvait manquer
d'arriver bientot. Louis XVI, frappe de l'activite de ses ministres,
de leurs bonnes intentions, et de leur talent pour les affaires, fut
charme un instant; leurs reformes economiques surtout lui plaisaient;
car il avait toujours aime ce genre de bien, qui n'exigeait aucun
sacrifice de pouvoir ni de principes. S'il avait pu etre rassure
toujours comme il le fut d'abord, et se separer des gens de cour, il
eut supporte facilement la constitution. Il le repeta avec sincerite
aux ministres, et parvint a convaincre les deux plus difficiles,
Roland et Claviere. La persuasion fut entiere de part et d'autre. La
Gironde, qui n'etait republicaine que par mefiance du roi, cessa
de l'etre alors, et Vergniaud, Gensonne, Guadet, entrerent en
correspondance avec Louis XVI, ce qui plus tard fut contre eux un chef
d'accusation. L'inflexible epouse de Roland etait seule en doute, et
retenait ses amis trop faciles, suivant elle, a se livrer. La raison
de ces defiances est naturelle: elle ne voyait pas le roi. Les
ministres au contraire l'entretenaient tous les jours, et d'honnetes
gens qui se rapprochent sont bientot rassures; mais cette confiance
ne pouvait durer, parce que des questions inevitables allaient faire
ressortir toute la difference de leurs opinions.

La cour cherchait a repandre du ridicule sur la simplicite un peu
republicaine du nouveau ministere, et sur la rudesse sauvage de
Roland, qui se presentait au chateau sans boucles aux souliers.
Dumouriez rendait les sarcasmes, et melant la gaiete au travail le
plus assidu, plaisait au roi, le charmait par son esprit, et peut-etre
aussi lui convenait mieux que les autres par la flexibilite de ses
opinions. La reine s'apercevant que, de tous ses collegues, il etait
le plus puissant sur l'esprit du monarque, voulut le voir. Il nous
a conserve dans ses memoires cet entretien singulier qui peint les
agitations de cette princesse infortunee, digne d'un autre regne,
d'autres amis, et d'un autre sort.

"Introduit, dit-il, dans la chambre de la reine, il la trouva seule,
tres rouge, se promenant a grands pas, avec une agitation qui
presageait une explication tres vive. Il alla se poster au coin de la
cheminee, douloureusement affecte du sort de cette princesse et des
sensations terribles qu'elle eprouvait. Elle vint a lui d'un air
majestueux et irrite, et lui dit: _Monsieur, vous etes tout-puissant
en ce moment, mais c'est par la faveur du peuple, qui brise bien vite
ses idoles. Votre existence depend de votre conduite. On dit que vous
avez beaucoup de talens. Vous devez juger que ni le roi ni moi, ne
pouvons souffrir toutes ces nouveautes ni la constitution. Je vous le
declare franchement; prenez votre parti_.

"Il lui repondit: _Madame, je suis desole de la penible confidence que
vient de me faire votre majeste. Je ne la trahirai pas: mais je suis
entre le roi et la nation, et j'appartiens a ma patrie. Permettez-moi
de vous representer que le salut du roi, le votre, celui de vos
augustes enfans, est attache a la constitution, ainsi que le
retablissement de son autorite legitime. Je vous servirais mal et
lui aussi, si je vous parlais differemment. Vous etes tous les deux
entoures d'ennemis qui vous sacrifient a leur propre interet. La
constitution, si une fois elle est en vigueur, bien loin de faire le
malheur du roi, fera sa felicite et sa gloire; il faut qu'il concoure
a ce qu'elle s'etablisse solidement et promptement_.--L'infortunee
reine, choquee de ce que Dumouriez heurtait ses idees, lui dit en
haussant la voix, avec colere: _Cela ne durera pas; prenez garde a
vous_.

"Dumouriez repondit avec une fermete modeste: _Madame, j'ai plus
de cinquante ans, ma vie a ete traversee de bien des perils; et en
prenant le ministere, j'ai bien reflechi que la responsabilite n'est
pas le plus grand de mes dangers.--Il ne manquait plus, s'ecria-t-elle
avec douleur, que de me calomnier. Vous semblez croire que je suis
capable de vous faire assassiner_. Et des larmes coulerent de ses
yeux.

"Agite autant qu'elle-meme: _Dieu me preserve_, dit-il, _de vous faire
une aussi cruelle injure! Le caractere de votre majeste est grand et
noble; elle en a donne des preuves heroiques que j'ai admirees, et qui
m'ont attache a elle_. Dans le moment elle fut calmee, et s'approcha
de lui. Il continua _Croyez-moi, Madame, je n'ai aucun interet a
vous tromper; j'abhorre autant que vous l'anarchie et les crimes.
Croyez-moi, j'ai de l'experience. Je suis mieux place que votre
majeste pour juger des evenemens. Ceci n'est pas un mouvement
populaire momentane, comme vous semblez le croire. C'est
l'insurrection presque unanime d'une grande nation contre les abus
inveteres. De grandes factions attisent cet incendie; il y a dans
toutes des scelerats et des fous. Je n'envisage dans la revolution que
le roi et la nation entiere; tout ce qui tend a les separer conduit
a leur ruine mutuelle; je travaille autant que je peux a les reunir,
c'est a vous a m'aider. Si je suis un obstacle a vos desseins, si vous
y persistez, dites-le-moi; je porte sur-le~champ ma demission au roi,
et je vais gemir dans un coin sur le sort de ma patrie et sur le
votre_.

"La fin de cette conversation etablit entierement la confiance de la
reine. Ils parcoururent ensemble les diverses factions; il lui cita
des fautes et des crimes de toutes; il lui prouva qu'elle etait trahie
dans son interieur; il lui cita des propos tenus dans sa confidence
la plus intime; cette princesse lui parut a la fin entierement
convaincue, et elle le congedia avec un air serein et affable. Elle
etait de bonne foi, mais ses entours, et les horribles exces des
feuilles de Marat et des jacobins la replongerent bien tot dans ses
funestes resolutions.

"Un autre jour elle lui dit devant le roi: _Vous me voyez desolee; je
n'ose pas me mettre a la fenetre du cote du jardin. Hier au soir,
pour prendre l'air, je me suis montree a la fenetre de la cour:
un canonnier de garde m'a apostrophee d'une injure grossiere, en
ajoutant_: Que j'aurais de plaisir a voir ta tete au bout de ma
baionnette! _Dans cet affreux jardin, d'un cote on voit un homme monte
sur une chaise, lisant a haute voix des horreurs contre nous; d'un
autre, c'est un militaire ou un abbe qu'on traine dans un bassin, en
l'accablant d'injures et de coups; pendant ce temps-la d'autres jouent
au ballon, ou se promenent tranquillement. Quel sejour! quel peuple_!"
(Mem. de Dumouriez, livre III, chapitre VI[3].)

Ainsi, par une espece de fatalite, les intentions supposees du chateau
excitaient la defiance et la fureur du peuple, et les hurlemens du
peuple augmentaient les douleurs et les imprudences du chateau.
Ainsi le desespoir regnait au dehors et au dedans. Mais pourquoi, se
demande-t-on, une franche explication ne terminait-elle pas tant de
maux? Pourquoi le chateau ne comprenait-il pas les craintes du peuple?
Pourquoi le peuple ne comprenait-il pas les douleurs du chateau? Mais
pourquoi les hommes sont-ils hommes?... A cette derniere question,
il faut s'arreter, se soumettre, se resigner a la nature humaine, et
poursuivre ces tristes recits.

Leopold II etait mort; les dispositions pacifiques de ce prince
etaient a regretter pour la tranquillite de l'Europe, et on ne pouvait
pas esperer la meme moderation de son successeur et neveu, le roi
de Boheme et de Hongrie. Gustave, le roi de Suede, venait d'etre
assassine au milieu d'une fete. Les ennemis des jacobins leur
attribuaient cet assassinat; mais il etait bien prouve qu'il fut le
crime de la noblesse humiliee par Gustave dans la derniere revolution
de Suede. Ainsi, la noblesse, qui accusait en France les fureurs
revolutionnaires du peuple, donnait dans le nord un exemple de ce
qu'elle avait jadis ete elle-meme, et de ce qu'elle etait encore dans
les pays ou la civilisation etait moins avancee. Quel exemple
pour Louis XVI, et quelle lecon, si dans le moment il avait pu la
comprendre! La mort de Gustave fit echouer l'entreprise qu'il avait
meditee contre la France, entreprise a laquelle Catherine devait
fournir des soldats, et l'Espagne des subsides. Il est douteux
cependant que la perfide Catherine eut fait ce qu'elle avait promis,
et la mort de Gustave, dont on s'exagera les consequences, fut en
realite un evenement peu important[4].

Delessart avait ete mis en accusation pour la faiblesse de ses
depeches; il n'etait ni dans les gouts ni dans les interets de
Dumouriez de traiter faiblement avec les puissances. Les dernieres
depeches avaient paru satisfaire Louis XVI, par leur convenance et
leur fermete. M. de Noailles, ambassadeur a Vienne, et serviteur peu
sincere, envoya sa demission a Dumouriez, en disant qu'il n'esperait
pas faire ecouter au chef de l'empire le langage qu'on venait de lui
dicter. Dumouriez se hata d'en prevenir l'assemblee, qui, indignee de
cette demission, mit aussitot M. de Noailles en accusation. Un autre
ambassadeur fut envoye sur-le-champ avec de nouvelles depeches. Deux
jours apres, Noailles revint sur sa demission, et, envoya la reponse
categorique qu'il avait exigee de la cour de Vienne. Cette note de M.
de Cobentzel est, entre toutes les fautes des puissances, une des plus
impolitiques qu'elles aient commises. M. de Cobentzel exigeait, au nom
de sa cour, le retablissement de la monarchie francaise, sur les bases
fixees par la declaration royale du 23 juin 1789. C'etait imposer le
retablissement des trois ordres, la restitution des biens du clerge,
et celle du Comtat-Venaissin au pape. Le ministre autrichien demandait
en outre la restitution aux princes de l'empire des terres d'Alsace,
avec tous leurs droits feodaux. Il fallait ne connaitre la France que
par les passions de Coblentz, pour proposer des conditions pareilles.
C'etait exiger a la fois la destruction d'une constitution juree
par le roi et la nation, la revocation d'une grande determination a
l'egard d'Avignon, et enfin la banqueroute par la restitution des
biens du clerge deja vendus. D'ailleurs de quel droit reclamer une
pareille soumission? De quel droit intervenir dans nos affaires?
Quelle plainte avait-on a elever pour les princes d'Alsace, puisque
leurs terres etaient enclavees dans la souverainete francaise, et
devaient en subir la loi?

Le premier mouvement du roi et de Dumouriez fut de courir a
l'assemblee pour l'informer de cette note. L'assemblee fut indignee et
devait l'etre; il y eut un cri de guerre general. Ce que Dumouriez ne
dit pas a l'assemblee, c'est que l'Autriche, qu'il avait menacee d'une
nouvelle revolution a Liege, avait envoye un agent pour traiter de cet
objet avec lui; que le langage de cet agent etait tout different de
celui du ministere autrichien, et que bien evidemment la derniere note
etait l'effet d'une resolution soudaine et suggeree. L'assemblee leva
le decret d'accusation porte contre Noailles, et exigea un prompt
rapport. Le roi ne pouvait plus reculer; cette guerre fatale allait
etre enfin declaree, et dans aucun cas elle ne favorisait ses
interets. Vainqueurs, les Francais en devenaient plus exigeans et
plus inexorables sur l'observation de la loi nouvelle; vaincus, ils
allaient s'en prendre au gouvernement, et l'accuser d'avoir mal
soutenu la guerre. Louis XVI sentait parfaitement ce double peril,
et cette resolution fut une de celles qui lui couterent le plus[5].
Dumouriez redigea son rapport avec sa celerite ordinaire, et le porta
au roi qui le garda trois jours. Il s'agissait de savoir si le roi,
reduit a prendre l'initiative aupres de l'assemblee, l'engagerait a
declarer la guerre, ou bien s'il se contenterait de la consulter a cet
egard, en lui annoncant que, d'apres les injonctions faites, la France
se _trouvait en etat de guerre_. Les ministres Roland et Claviere
opinaient pour le premier avis. Les orateurs de la Gironde le
soutenaient egalement, et voulaient dicter le discours du trone.
Il repugnait a Louis XVI de declarer la guerre, et il aimait mieux
_declarer l'etat de guerre_. La difference etait peu importante,
cependant elle etait preferable a son coeur. On pouvait avoir une
telle condescendance pour sa situation. Dumouriez, plus facile,
n'ecouta aucun des ministres; et, soutenu par Degraves, Lacoste et
Duranthon, fit adopter l'avis du roi. Ce fut la son premier differend
avec la Gironde. Le roi composa lui-meme son discours et se rendit en
personne a l'assemblee, le 20 avril, suivi de tous ses ministres. Une
affluence considerable de spectateurs ajoutait a l'effet de cette
seance qui allait decider du sort de la France et de l'Europe. Les
traits du roi etaient alteres, et annoncaient une preoccupation
profonde. Dumouriez lut un rapport detaille des negociations de la
France avec l'empire; il demontra que le traite de 1756 etait rompu
par le fait, et que, d'apres le dernier ultimatum, la France _se
trouvait en etat de guerre_. Il ajouta que le roi, pour consulter
l'assemblee, n'ayant d'autre moyen legal que la _proposition formelle
de guerre_, il se resignait a la consulter par cette voie. Louis
XVI alors prit la parole avec dignite, mais avec une voix
alteree.--"Messieurs, dit-il, vous venez d'entendre le resultat des
negociations que j'ai suivies avec la cour de Vienne. Les conclusions
du rapport ont ete l'avis unanime de mon conseil: je les ai adoptees
moi-meme. Elles sont conformes au voeu que m'a manifeste plusieurs
fois l'assemblee nationale, et aux sentimens que m'ont temoignes un
grand nombre de citoyens des differentes parties du royaume; tous
preferent la guerre a voir plus long-temps la dignite du peuple
francais outragee et la surete nationale menacee.

"J'avais du prealablement epuiser tous les moyens de maintenir la
paix. Je viens aujourd'hui, aux termes de la constitution, proposer
a l'assemblee nationale la guerre contre le roi de Hongrie et de
Boheme."

Le meilleur accueil fut fait a cette proposition; des cris de _vive
le roi_ retentirent de toutes parts. L'assemblee repondit a Louis XVI
qu'elle allait deliberer, et qu'il serait instruit par un message du
resultat de la deliberation. La discussion la plus orageuse commenca
alors et se prolongea bien avant dans la nuit. Les raisons deja
donnees pour et contre furent repetees ici; enfin le decret fut rendu,
et la guerre resolue a une grande majorite.

"Considerant, disait l'assemblee, que la cour de Vienne, au mepris
des traites, n'a cesse d'accorder une protection ouverte aux Francais
rebelles; qu'elle a provoque et forme un concert avec plusieurs
puissances de l'Europe, contre l'independance et la surete de la
nation francaise;

"Que Francois Ier, roi de Hongrie et de Boheme[6], a, par ses notes
des 18 mars et 7 avril derniers, refuse de renoncer a ce concert;

"Que, malgre la proposition qui lui a ete faite par la note du 11 mars
1792, de reduire de part et d'autre a l'etat de paix les troupes sur
les frontieres, il a continue et augmente ses preparatifs hostiles;

"Qu'il a formellement attente a la souverainete de la nation
francaise, en declarant vouloir soutenir les pretentions des princes
allemands possessionnes en France, auxquels la nation francaise n'a
cesse d'offrir des indemnites;

"Qu'il a cherche a diviser les citoyens francais, et a les armer les
uns contre les autres, en offrant aux mecontens un appui dans le
concert des puissances;

"Considerant enfin que le refus de repondre aux dernieres depeches du
roi des Francais ne laisse plus d'espoir d'obtenir, par la voie d'une
negociation amicale, le redressement de ces differens griefs, et
equivaut a une declaration de guerre, etc., l'assemblee declare qu'il
y a urgence."

Il faut en convenir, cette guerre cruelle, qui a si long-temps dechire
l'Europe, n'a pas ete provoquee par la France, mais par les puissances
etrangeres. La France, en la declarant, n'a fait que reconnaitre par
un decret l'etat ou on l'avait placee. Condorcet fut charge de faire
un expose des motifs de la nation. L'histoire doit recueillir ce
morceau, precieux modele de raison et de mesure[7].

La nouvelle de guerre causa une joie generale. Les patriotes y
voyaient la fin des craintes que leur causaient l'emigration et la
conduite incertaine du roi; les moderes, effrayes surtout du danger
des divisions, esperaient que le peril commun y mettrait fin, et
que les champs de bataille absorberaient tous ces hommes turbulens
enfantes par la revolution. Quelques feuillans seulement, tres
disposes a trouver des torts a l'assemblee, lui reprochaient d'avoir
viole la constitution, d'apres laquelle la France ne devait jamais
etre en etat d'agression. Mais il est trop evident ici que la France
n'attaquait pas. Ainsi, a part le roi et quelques mecontens, la guerre
etait le voeu general.

Lafayette se prepara a servir bravement son pays, dans cette carriere
nouvelle. C'etait lui qui se trouvait particulierement charge de
l'execution du plan concu par Dumouriez, et ordonne en apparence par
Degraves. Dumouriez s'etait flatte avec raison, et avait fait esperer
a tous les patriotes, que l'invasion de la Belgique serait tres
facile. Ce pays, recemment agite par une revolution que l'Autriche
avait comprimee, devait etre dispose a se soulever a la premiere
apparition des Francais; et alors devait se realiser ce mot de
l'assemblee aux souverains: _Si vous nous envoyez la guerre, nous vous
enverrons la liberte_. C'etait d'ailleurs l'execution du plan concu
par Dumouriez, qui consistait a s'etendre jusqu'aux frontieres
naturelles. Rochambeau commandait l'armee le plus a portee d'agir,
mais il ne pouvait etre charge de cette operation, a cause de ses
dispositions chagrines et maladives, et surtout parce qu'il etait
moins capable que Lafayette d'une invasion moitie militaire, moitie
populaire. On aurait voulu que Lafayette eut le commandement general,
mais Dumouriez s'y refusa, sans doute par malveillance. Il allegua
pour raison qu'on ne pouvait, en la presence d'un marechal, donner le
commandement en chef de cette expedition a un simple general. Il dit
en outre, et cette raison etait moins mauvaise, que Lafayette etait
suspect aux jacobins et a l'assemblee. Il est certain que jeune,
actif, et le seul de tous les generaux qui fut aime par son armee,
Lafayette effrayait les imaginations exaltees, et donnait lieu par
son influence aux calomnies des malveillans. Quoi qu'il en soit, il
s'offrit de bonne grace pour executer le plan du ministre diplomate et
militaire a la fois; il demanda cinquante mille hommes avec lesquels
il proposa de se porter par Namur et la Meuse jusqu'a Liege, d'ou
il devait etre maitre des Pays-Bas. Ce plan fort bien entendu fut
approuve par Dumouriez; la guerre en effet n'etait declaree que depuis
quelques jours, l'Autriche n'avait pas eu le temps de couvrir
ses possessions de la Belgique, et le succes semblait assure. En
consequence Lafayette eut l'ordre de se porter d'abord avec dix mille
hommes de Givet sur Namur, et de Namur sur Liege ou Bruxelles; il
devait etre immediatement suivi de toute son armee. Tandis qu'il
executait ce mouvement, le lieutenant-general Biron devait partir pour
Valenciennes, avec dix mille hommes, et se diriger sur Mons. Un
autre officier avait ordre de marcher sur Tournay et de l'occuper
soudainement. Ces mouvemens, operes par des officiers de Rochambeau,
n'avaient d'autre but que de soutenir et masquer la veritable attaque
confiee a Lafayette.

L'execution du plan fut fixee du 20 avril au 2 mai. Biron se mit en
marche, sortit de Valenciennes, s'empara de Quievrain, et trouva
quelques detachemens ennemis pres de Mons. Tout a coup deux regimens
de dragons, sans meme avoir l'ennemi en tete, s'ecrient: _Nous sommes
trahis_! ils prennent la fuite, et entrainent toute l'armee apres
eux. En vain les officiers veulent les arreter; ils menacent de les
fusiller, et continuent de fuir. Le camp est livre, et tous les effets
militaires sont enleves par les imperiaux. Tandis que cet evenement
se passait a Mons, Theobald Dillon, d'apres le plan convenu, sort de
Lille avec deux mille hommes d'infanterie et mille chevaux. A l'heure
meme ou le desastre de Biron avait lieu, la cavalerie, a l'aspect
de quelques troupes autrichiennes, se replie en criant qu'elle est
trahie; elle entraine l'infanterie, et le bagage est encore abandonne
aux ennemis. Theobald Dillon, un officier du genie nomme Berthois,
sont massacres par les soldats et par le peuple de Lille, qui les
accusent de trahison. Pendant ce temps Lafayette, averti trop tard,
etait parvenu de Metz a Givet apres des peines inouies et par des
chemins presque impraticables. Il ne devait qu'a l'ardeur de ses
troupes d'avoir franchi en si peu de temps l'espace considerable
qu'il avait a parcourir. Apprenant la le desastre des officiers de
Rochambeau, il crut devoir s'arreter. Ces facheux evenemens eurent
lieu dans les derniers jours d'avril 1792.

Notes:

[1] Voyez la note 6 a la fin du volume.
[2] Seance du 10 mars.
[3] Voyez la note 7 a la fin du volume.
[4] Voyez la note 8 a la fin du volume.
[5] Voyez la note 9 a la fin du volume.
[6] Francois Ier n'etait pas encore elu empereur.
[7] Voyez la note 10 a la fin du volume.




CHAPITRE III.


DIVISION DANS LE MINISTERE GIRONDIN.--LE PRETENDU COMITE AUTRICHIEN.
--DECRET POUR LA FORMATION D'UN CAMP DE 20,000 HOMMES PRES PARIS.
--LETTRE DE ROLAND AU ROI.--RENVOI DES MINISTRES GIRONDINS;
DEMISSION DE DUMOURIEZ.--FORMATION D'UN MINISTERE FEUILLANT.
--PROJETS DU PARTI CONSTITUTIONNEL; LETTRE DE LAFAYETTE A L'ASSEMBLEE.
--SITUATION DU PARTI POPULAIRE ET DE SES CHEFS; PLANS DES DEPUTES
MERIDIONAUX; ROLE DE PETION DANS LES EVENEMENS DE JUIN.--JOURNEE DU
20 JUIN 1792; INSURRECTION DES FAUBOURGS; SCENES DANS LES APPARTEMENS
DES TUILERIES.


La nouvelle de la malheureuse issue des combats de Quievrain et
de Tournay, et du massacre du general Dillon, causa une agitation
generale. Il etait naturel de supposer que ces deux evenemens avaient
ete concertes, a en juger par leur concours et leur simultaneite.
Tous les partis s'accuserent. Les jacobins et les patriotes exaltes
soutinrent qu'on avait voulu trahir la cause de la liberte. Dumouriez,
n'accusant pas Lafayette, mais suspectant les feuillans, crut qu'on
avait voulu faire echouer son plan pour le depopulariser. Lafayette
se plaignit, mais moins amerement que son parti, de ce qu'on l'avait
averti fort tard de se mettre en marche, et de ce qu'on ne lui avait
pas fourni tous les moyens necessaires pour arriver. Les feuillans
repandirent en outre, que Dumouriez avait voulu perdre Rochambeau et
Lafayette, en leur tracant un plan sans leur donner les moyens de
l'executer. Une intention pareille n'etait pas supposable, car
Dumouriez, en faisant ainsi des plans de campagne, et en s'ecartant a
ce point de son role de ministre des relations exterieures, s'exposait
gravement s'il ne reussissait pas. D'ailleurs le projet de donner la
Belgique a la France et a la liberte, faisait partie d'un plan qu'il
meditait depuis long-temps: comment supposer qu'il voulut en faire
manquer le succes? il etait evident que ni les generaux, ni les
ministres, n'avaient pu mettre ici de la mauvaise volonte, parce
qu'ils etaient tous interesses a reussir. Mais les partis mettent
toujours les hommes a la place des circonstances, afin de pouvoir s'en
prendre a quelqu'un des maux qui leur arrivent.

Degraves, effraye du tumulte excite par ces derniers evenemens
militaires, voulut se demettre d'une charge qui lui pesait depuis
long-temps, et Dumouriez eut le tort de ne vouloir pas la subir.
Louis XVI, toujours sous l'empire de la Gironde, donna ce ministere
a Servan, ancien militaire, connu par ses opinions patriotiques. Ce
choix donna de nouvelles forces a la Gironde, qui se trouva presque
en majorite dans le conseil, ayant Servan, Claviere et Roland a sa
disposition. Des cet instant la desunion commenca d'eclater entre les
ministres. La Gironde devenait de jour en jour plus mefiante, et par
consequent plus exigeante en temoignages de bonne foi de la part de
Louis XVI. Dumouriez, que les opinions asservissaient peu, et que la
confiance de Louis XVI avait touche, se rangeait toujours de son cote;
et Lacoste, qui s'etait fortement attache au prince, faisait de meme.
Duranthon restait neutre, et n'avait de preference marquee que pour
les partis les plus faibles. Servan, Claviere et Roland etaient
inflexibles; tout pleins des craintes de leurs amis, ils se montraient
tous les jours plus difficiles et plus inexorables au conseil.
Une derniere circonstance acheva de brouiller Dumouriez avec les
principaux membres de la Gironde. Il avait demande, en entrant
au ministere des affaires etrangeres, six millions pour depenses
secretes, et dont il ne serait pas tenu de rendre compte. Les
feuillans s'y etaient opposes, mais la Gironde avait fait triompher sa
demande, et les six millions furent accordes. Petion ayant demande des
fonds pour la police de Paris, Dumouriez lui avait alloue trente mille
francs par mois; mais, cessant d'etre girondin, il ne consentit a
les payer qu'une fois. D'autre part, on apprit ou on soupconna qu'il
venait de consacrer cent mille francs a ses plaisirs. Roland, chez
lequel se reunissait la Gironde, en fut indigne avec tous les siens.
Les ministres dinaient alternativement les uns chez les autres, pour
s'entretenir des affaires publiques. Lorsqu'ils se reunissaient chez
Roland, c'etait en presence de sa femme et de tous ses amis; et on
peut dire que le conseil etait alors tenu par la Gironde elle-meme. Ce
fut dans une de ces reunions qu'on fit des remontrances a Dumouriez
sur la nature de ses depenses secretes. D'abord il repondit avec
esprit et legerete, prit de l'humeur ensuite, et se brouilla
decidement avec Roland et les Girondins. Il ne reparut plus aux
reunions accoutumees, et il en donna pour motif qu'il ne voulait
traiter des affaires publiques, ni devant une femme, ni devant
les amis de Roland. Cependant il retourna quelquefois encore chez
celui-ci, mais sans s'entretenir d'affaires, ou du moins tres peu. Une
autre discussion acheva de le detacher des Girondins. Guadet, le
plus petulant de son parti, fit lecture d'une lettre par laquelle il
voulait que les ministres engageassent le roi a prendre pour directeur
un pretre assermente. Dumouriez soutint que les ministres ne pouvaient
intervenir dans les pratiques religieuses du roi. Il fut approuve, il
est vrai, par Vergniaud et Gensonne; mais la querelle n'en fut pas
moins vive, et la rupture devint definitive.

Les journaux commencerent l'attaque contre Dumouriez. Les feuillans,
qui deja etaient conjures contre lui, se virent alors aides par les
jacobins et les girondins. Dumouriez, attaque de toutes parts, tint
ferme contre l'orage, et fit sevir contre quelques journalistes.

Deja on avait lance un decret d'accusation contre Marat, auteur de
_l'Ami du peuple_, ouvrage effrayant ou il demandait ouvertement le
meurtre, et couvrait des plus audacieuses injures la famille royale et
tous les hommes qui etaient suspects a son imagination delirante.
Pour balancer l'effet de cette mesure, on mit en accusation Royou,
redacteur de _l'Ami du roi_, et qui poursuivait les republicains avec
la meme violence que Marat deployait contre les royalistes.

Depuis long-temps il etait partout question d'un comite autrichien;
les patriotes en parlaient a la ville, comme a la cour on parlait de
la faction d'Orleans. On attribuait a ce comite une influence secrete
et desastreuse, qui s'exercait par l'intermediaire de la reine. Si
durant la constituante il avait existe quelque chose qui ressemblait
a un comite autrichien, rien de pareil ne se passait sous la
legislative. Alors un grand personnage place dans les Pays-Bas
communiquait a la reine, et au nom de sa famille, des avis assez
sages, auxquels l'intermediaire francais ajoutait encore de la
prudence par ses commentaires. Mais sous la legislative ces
communications particulieres n'existaient plus; la famille de la reine
avait continue sa correspondance avec elle, mais on ne cessait de
lui conseiller la patience et la resignation. Seulement Bertrand de
Molleville et Montmorin se rendaient encore au chateau depuis leur
sortie du ministere. C'est sur eux que se dirigeaient tous les
soupcons, et ils etaient en effet les agens de toutes les commissions
secretes. Ils furent publiquement accuses par le journaliste Carra.
Resolus de le poursuivre comme calomniateur, ils le sommerent de
produire les pieces a l'appui de sa denonciation. Le journaliste se
replia sur trois deputes, et nomma Chabot, Merlin et Bazire, comme
auteurs des renseignemens qu'il avait publies. Le juge de paix
Lariviere, qui, se devouant a la cause du roi, poursuivait cette
affaire avec beaucoup de courage, eut la hardiesse de lancer un mandat
d'amener contre les trois deputes designes. L'assemblee, offensee
qu'on osat porter atteinte a l'inviolabilite de ses membres, repondit
au juge de paix par un decret d'accusation, et envoya l'infortune
Lariviere a Orleans.

Cette tentative malheureuse ne fit qu'augmenter l'agitation generale,
et la haine qui regnait contre la cour. La Gironde ne se regardait
plus comme maitresse de Louis XVI depuis que Dumouriez s'en etait
empare, et elle etait revenue a son role de violente opposition.

La nouvelle garde constitutionnelle du roi avait ete recemment formee.
On aurait du, d'apres la loi, composer aussi la maison civile; mais
la noblesse n'y voulait pas entrer, pour ne pas reconnaitre la
constitution, en occupant les emplois crees par elle. On ne voulait
pas d'autre part la composer d'hommes nouveaux, et on y renonca.
"Comment voulez-vous, Madame, ecrivait Barnave a la reine, parvenir a
donner le moindre doute a ces gens-ci sur vos sentimens? Lorsqu'ils
vous decretent une maison militaire et une maison civile, semblable
au jeune Achille parmi les filles de Lycomede, vous saisissez avec
empressement le sabre pour dedaigner de simples ornemens[1]." Les
ministres et Bertrand lui-meme insisterent de leur cote dans le meme
sens que Barnave; mais ils ne purent reussir; et la composition de la
maison civile fut abandonnee.

La maison militaire, formee sur un plan propose par Delessart, avait
ete composee d'un tiers de troupes de ligne, et de deux tiers de
jeunes citoyens, choisis dans les gardes nationales. Cette composition
devait paraitre rassurante. Mais les officiers et les soldats de ligne
avaient ete choisis de maniere a alarmer les patriotes. Coalises
contre les jeunes gens pris dans les gardes nationales, ils les
abreuvaient de degouts, et meme les forcaient a se retirer pour la
plupart. Les demissionnaires etaient bientot remplaces par des hommes
surs. Enfin le nombre de ces gardes avait ete singulierement augmente,
car au lieu de dix-huit cents hommes fixes par la loi, il s'elevait,
dit-on, a pres de six mille. Dumouriez en avait averti le roi, qui
repondait sans cesse que le vieux duc de Brissac, chef de cette
troupe, ne pouvait pas etre regarde comme un conspirateur. Cependant
la conduite de la nouvelle garde etait telle au chateau et ailleurs,
que les soupcons eclaterent de toutes parts, et que les clubs s'en
occuperent. A la meme epoque, douze Suisses arborerent la cocarde
blanche a Neuilly; des depots considerables de papier furent brules a
Sevres[2], et firent naitre de graves soupcons. L'alarme devint alors
generale; l'assemblee se declara en permanence, comme si elle s'etait
trouvee aux jours ou trente mille hommes menacaient Paris. Il est
vrai cependant que les troubles etaient universels; que les pretres
insermentes excitaient le peuple dans les provinces meridionales, et
abusaient du secret de la confession pour reveiller le fanatisme; que
le concert des puissances etait manifeste; que la Prusse allait se
joindre a l'Autriche; que les armees etrangeres devenaient menacantes;
et que les derniers desastres de Lille et de Mons remplissaient tous
les esprits. Il est encore vrai que la puissance du peuple excite peu
de confiance, qu'on n'y croit jamais avant qu'il l'ait exercee, et
que la multitude irreguliere, si nombreuse qu'elle soit, ne saurait
contre-balancer la force de six mille hommes armes et enregimentes.
L'assemblee se hata donc de se declarer en permanence[1], et elle fit
faire un rapport exact sur la composition de la maison militaire
du roi, sur le nombre, le choix et la conduite de ceux qui la
composaient. Apres avoir constate que la constitution se trouvait
violee, elle rendit un decret de licenciement contre la garde, un
autre d'accusation contre le duc de Brissac, et envoya ces deux
decrets a la sanction. Le roi voulait d'abord apposer son _veto_.
Dumouriez lui rappela le renvoi de ses gardes-du-corps, bien plus
anciens a son service que sa nouvelle maison militaire, et l'engagea
a renouveler un sacrifice bien moins difficile. Il lui fit voir
d'ailleurs les veritables torts de sa garde, et obtint l'execution du
decret. Mais aussitot il insista pour sa prompte recomposition, et le
roi, soit qu'il revint a sa premiere politique de paraitre opprime,
soit qu'il comptat sur cette garde licenciee, a laquelle il conserva
en secret ses appointemens, refusa de la remplacer, et se trouva ainsi
livre sans protection aux fureurs populaires. La Gironde, desesperant
de ses dispositions, poursuivit son attaque avec perseverance. Deja
elle avait rendu un nouveau decret contre les pretres, pour suppleer
a celui que le roi avait refuse de sanctionner. Les rapports se
succedant sans interruption sur leur conduite factieuse, elle venait
de les frapper de la deportation. La designation des coupables etant
difficile, et cette mesure, comme toutes celles de surete, reposant
sur la suspicion, c'etait en quelque sorte d'apres la notoriete que
les pretres etaient atteints et deportes. Sur la denonciation de vingt
citoyens actifs, et sur l'approbation du directoire de district,
le directoire de departement prononcait la deportation: le pretre
condamne devait sortir du canton en vingt-quatre heures, du
departement en trois jours, et du royaume dans un mois. S'il etait
indigent, trois livres par jour lui etaient accordees jusqu'a la
frontiere. Cette loi severe donnait la mesure de l'irritation
croissante de l'assemblee[4]. Un autre decret suivit immediatement
celui-la. Le ministre Servan, sans en avoir recu l'ordre du roi,
et sans avoir consulte ses collegues, proposa, a l'occasion de la
prochaine federation du 14 juillet, de former un camp de vingt mille
federes, qui serait destine a proteger l'assemblee et la capitale. Il
est facile de concevoir avec quel empressement ce projet fut accueilli
par la majorite de l'assemblee, composee de Girondins. Dans le moment
la puissance de ceux-ci etait au comble. Ils gouvernaient l'assemblee,
ou les constitutionnels et les republicains etaient en minorite, et
ou les pretendus impartiaux n'etaient, comme de tout temps, que des
indifferens, toujours plus soumis a mesure que la majorite devenait
plus puissante. De plus, ils disposaient de Paris par le maire Petion
qui leur appartenait entierement. Leur projet, par le moyen du camp
propose, etait, sans ambition personnelle, mais par ambition de parti
et d'opinion, de se rendre maitres du roi, et de se premunir contre
ses intentions suspectes.

A peine la proposition de Servan fut connue, que Dumouriez lui
demanda, en plein conseil et avec la plus grande force, a quel titre
il avait fait une proposition pareille. Il repondit que c'etait a
titre d'individu.--"En ce cas, lui repliqua Dumouriez, il ne fallait
pas mettre a cote du nom de Servan le titre de ministre de la guerre."
La dispute fut si vive que, sans la presence du roi, le sang aurait pu
couler dans le conseil. Servan offrit de retirer sa motion; mais c'eut
ete inutile, car l'assemblee s'en etait emparee, et le roi n'y aurait
gagne que de paraitre exercer une violence sur son ministre. Dumouriez
s'y opposa donc; la motion resta, et fut combattue par une petition
signee de huit mille gardes nationaux, qui s'offensaient de ce qu'on
semblait croire leur service insuffisant pour proteger l'assemblee.
Neanmoins elle fut decretee et portee au roi. Il y avait ainsi deux
decrets importans a sanctionner, et deja on se doutait que le roi
refuserait son adhesion. On l'attendait la pour rendre contre lui un
arret definitif.

Dumouriez soutint en plein conseil que cette mesure serait fatale au
trone, mais surtout aux girondins, parce que la nouvelle armee serait
formee sous l'influence des jacobins les plus violens. Il ajouta
neanmoins qu'elle devait etre adoptee par le roi, parce que, s'il
refusait de convoquer vingt mille hommes regulierement choisis,
quarante mille se leveraient spontanement et envahiraient la capitale.
Dumouriez assura d'ailleurs qu'il avait un moyen d'annuler cette
mesure, et qu'il le ferait connaitre en temps convenable. Il soutint
aussi que le decret sur la deportation des pretres devait etre
sanctionne, parce qu'ils etaient coupables, et que d'ailleurs la
deportation les soustrairait aux fureurs de leurs adversaires. Louis
XVI hesitait encore, et repondit qu'il y reflechirait mieux. Dans le
meme conseil, Roland voulut lire, a la face du roi, une lettre qu'il
lui avait deja adressee, et dont par consequent il etait inutile de
faire une lecture directe, puisque le roi la connaissait deja. Cette
lettre avait ete resolue a l'instigation de Mme Roland, et redigee par
elle. On a vu qu'il avait ete question d'en ecrire une au nom de tous
les ministres. Ceux-ci ayant refuse, Mme Roland avait insiste aupres
de son mari, et ce dernier s'etait decide a faire la demarche en
son nom. Vainement Duranthon, qui etait faible, mais sage, lui
objecta-t-il avec raison que le ton de sa lettre, loin de persuader le
roi, l'aigrirait contre des ministres qui jouissaient de la confiance
publique, et qu'il en resulterait une rupture funeste entre le trone
et le parti populaire. Roland s'opiniatra d'apres l'avis de sa femme
et de ses amis. La Gironde en effet voulait une explication, et
preferait une rupture a l'incertitude.

Roland lut donc cette lettre au roi, et lui fit essuyer en plein
conseil les plus dures remontrances.

Voici cette lettre fameuse:

"Sire, l'etat actuel de la France ne peut subsister long-temps, c'est
un etat de crise dont la violence atteint le plus haut degre; il faut
qu'il se termine par un eclat qui doit interesser votre majeste autant
qu'il importe a tout l'empire.

"Honore de votre confiance, et place dans un poste ou je vous dois la
verite, j'oserai la dire tout entiere; c'est une obligation qui m'est
imposee par vous-meme.

"Les Francais se sont donne une constitution; elle a fait des
mecontens et des rebelles: la majorite de la nation la veut maintenir;
elle a jure de la defendre, au prix de son sang, et elle a vu avec
joie la guerre, qui lui offrait un grand moyen de l'assurer. Cependant
la minorite, soutenue par des esperances, a reuni tous ses efforts
pour emporter l'avantage. De la cette lutte intestine contre les
lois, cette anarchie dont gemissent les bons citoyens, et dont les
malveillans ont bien soin de se prevaloir pour calomnier le nouveau
regime; de la cette division partout repandue et partout excitee, car
nul part il n'existe d'indifference: on veut ou le triomphe ou le
changement de la constitution; on agit pour la soutenir ou pour
l'alterer. Je m'abstiendrai d'examiner ce qu'elle est par elle-meme
pour considerer seulement ce que les circonstances exigent; et, me
rendant etranger a la chose autant qu'il est possible, je chercherai
ce que l'on peut attendre et ce qu'il convient de favoriser.

"Votre majeste jouissait de grandes prerogatives, qu'elle croyait
appartenir a la royaute; elevee dans l'idee de les conserver, elle
n'a pu se les voir enlever avec plaisir: le desir de les faire rendre
etait aussi naturel que le regret de les voir aneantir. Ces sentimens,
qui tiennent a la nature du coeur humain, ont du entrer dans le calcul
des ennemis de la revolution; ils ont donc compte sur une faveur
secrete jusqu'a ce que les circonstances permissent une protection
declaree. Ces dispositions ne pouvaient echapper a la nation
elle-meme, et elles ont du la tenir en defiance.

"Votre majeste a donc ete constamment dans l'alternative de ceder a
ses premieres habitudes, a ses affections particulieres, ou de faire
des sacrifices dictes par la philosophie, exiges par la necessite;
par consequent d'enhardir les rebelles en inquietant la nation, ou
d'apaiser celle-ci en vous unissant a elle. Tout a son temps, et celui
de l'incertitude est enfin arrive.

"Votre majeste peut-elle aujourd'hui s'allier ouvertement avec ceux
qui pretendent reformer la constitution, ou doit-elle genereusement
se devouer sans reserve a la faire triompher? Telle est la veritable
question dont l'etat actuel des choses rend la solution inevitable:
quant a celle, tres metaphysique, de savoir si les Francais sont murs
pour la liberte, sa discussion ne fait rien ici, car il ne s'agit
point de juger ce que nous serons devenus dans un siecle, mais de voir
ce dont est capable la generation presente.

"Au milieu des agitations dans lesquelles nous vivons depuis quatre
ans, qu'est-il arrive? Des privileges onereux pour le peuple ont ete
abolis; les idees de justice et d'egalite se sont universellement
repandues; elles ont penetre partout; l'opinion des droits du peuple
a justifie le sentiment de ses droits; la reconnaissance de ceux-ci,
faite solennellement, est devenue une doctrine sacree; la haine de la
noblesse, inspiree depuis long-temps par la feodalite, s'est exasperee
par l'opposition manifeste de la plupart des nobles a la constitution,
qui la detruit.

"Durant la premiere annee de la revolution, le peuple voyait dans
ces nobles des hommes odieux par les privileges oppresseurs dont ils
avaient joui, mais qu'il aurait cesse de hair apres la destruction
de ces privileges, si la conduite de la noblesse depuis cette epoque
n'avait fortifie toutes les raisons possibles de la redouter et de la
combattre comme une irreconciliable ennemie.

"L'attachement pour la constitution s'est accru dans la meme
proportion; non-seulement le peuple lui devait des bienfaits
sensibles, mais il a juge qu'elle lui en preparait de plus grands,
puisque ceux qui etaient habitues a lui faire supporter toutes les
charges cherchaient si puissamment a la detruire ou a la modifier.

"La declaration des droits est devenue un evangile politique, et la
constitution francaise une religion pour laquelle le peuple est pret a
perir.

"Aussi le zele a-t-il ete deja quelquefois jusqu'a suppleer a la loi,
et lorsque celle-ci n'etait pas assez reprimante pour contenir les
perturbateurs, les citoyens se sont permis de les punir eux-memes.

"C'est ainsi que des proprietes d'emigres ont ete exposees aux ravages
qu'inspirait la vengeance; c'est pourquoi tant de departemens se sont
crus forces de sevir contre les pretres que l'opinion avait proscrits,
et dont elle aurait fait des victimes.

"Dans ce choc des interets, tous les sentimens ont pris l'accent de la
passion. La patrie n'est point un mot que l'imagination se soit complu
d'embellir; c'est un etre auquel on a fait des sacrifices, a qui l'on
s'attache chaque jour davantage par les sollicitudes qu'il cause,
qu'on a cree par de grands efforts, qui s'eleve au milieu des
inquietudes, et qu'on aime par tout ce qu'il coute autant que par ce
qu'on en espere; toutes les atteintes qu'on lui porte sont des moyens
d'enflammer l'enthousiasme pour elle. A quel point cet enthousiasme
va-t-il monter, a l'instant ou les forces ennemies reunies au dehors
se concertent avec les intrigues